{"id":7187,"date":"2012-07-30T09:06:38","date_gmt":"2012-07-30T07:06:38","guid":{"rendered":"https:\/\/www.santevet.be\/articles\/donner-sa-langue-au-chat-d-ou-vient-cette-expression"},"modified":"2026-05-13T18:21:56","modified_gmt":"2026-05-13T16:21:56","slug":"donner-sa-langue-au-chat-d-ou-vient-cette-expression","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.santevet.be\/fr\/articles\/donner-sa-langue-au-chat-d-ou-vient-cette-expression","title":{"rendered":"Donner sa langue au chat : d\u2019o\u00f9 vient cette expression ?"},"content":{"rendered":"<p><strong>Savez-vous pourquoi on ne \u201cdonne\u201d plus sa langue au chien mais au chat ?<\/strong><\/p>\n<p><strong>De nombreuses expressions font r\u00e9f\u00e9rence aux animaux, en particulier aux chiens et aux chats, qui occupent une place importante dans notre quotidien et notre imaginaire collectif. Parmi elles, l\u2019expression bien connue \u00ab donner sa langue au chat \u00bb intrigue souvent par son originalit\u00e9. Mais d\u2019o\u00f9 vient-elle exactement, et que signifie-t-elle vraiment ?<\/strong><\/p>\n<h2><span style=\"color: #559c7c\">L&rsquo;essentiel (TL;DR) :<\/span><\/h2>\n<ul>\n<li><span style=\"color: #559c7c\">\u00ab Donner sa langue au chat \u00bb veut dire qu\u2019on renonce \u00e0 trouver la r\u00e9ponse \u00e0 une question ou une devinette.<\/span><\/li>\n<li><span style=\"color: #559c7c\">Autrefois, on disait \u00ab jeter sa langue au chien \u00bb, une expression n\u00e9e au XVII\u1d49 si\u00e8cle.<\/span><\/li>\n<li><span style=\"color: #559c7c\">En anglais, on dit plut\u00f4t \u00ab to give up \u00bb ou \u00ab throw in the towel \u00bb.<\/span><\/li>\n<li><span style=\"color: #559c7c\">Aujourd\u2019hui, l\u2019expression sert simplement \u00e0 admettre qu\u2019on ne sait pas.<\/span><\/li>\n<\/ul>\n<h2><strong>Quelle<\/strong> est la <strong>signification<\/strong> de l&rsquo;<strong>expression<\/strong> \u00ab donner sa langue au chat \u00bb ?<\/h2>\n<p>L\u2019expression <strong>\u00ab donner sa langue au chat \u00bb<\/strong> signifie <strong>abandonner la recherche d\u2019une r\u00e9ponse<\/strong> lorsqu\u2019une question, une \u00e9nigme ou une devinette semble trop difficile. Elle traduit le fait de <strong>reconna\u00eetre qu\u2019on ne sait pas<\/strong> et de <strong>demander \u00e0 quelqu\u2019un d\u2019autre de r\u00e9v\u00e9ler la solution<\/strong>. Autrement dit, c\u2019est une mani\u00e8re \u00e9l\u00e9gante d\u2019admettre sa d\u00e9faite face \u00e0 une question sans r\u00e9ponse.<\/p>\n<h3>Quelle est l&rsquo;origine de l&rsquo;expression \u00ab donner sa langue au chat \u00bb ?<\/h3>\n<p><img loading=\"lazy\" decoding=\"async\" src=\"https:\/\/www.santevet.be\/wp-content\/uploads\/sites\/8\/2012\/07\/32502951_m.jpg\" alt=\"Chat devant une \u00e9quation\" width=\"2508\" height=\"1672\" data-contentful-id=\"6jeEpuYswRHISJETwCsW7H\" data-original-width=\"2508\" data-original-height=\"1672\" \/><\/p>\n<p>L\u2019expression \u00ab\u202fdonner sa langue au chat\u202f\u00bb n\u2019a pas toujours \u00e9t\u00e9 formul\u00e9e ainsi. \u00c0 l\u2019origine, on disait plut\u00f4t \u00ab\u202f<strong>jeter sa n<\/strong>langue au chie\u202f\u00bb, une formule apparue au XVII\u1d49 si\u00e8cle. On la retrouve notamment dans la c\u00e9l\u00e8bre correspondance de Madame de S\u00e9vign\u00e9. En 1676, son mari, Monsieur de S\u00e9vign\u00e9, \u00e9crit \u00e0 leur fille* :<\/p>\n<table>\n<colgroup><\/colgroup>\n<tbody>\n<tr>\n<td style=\"background-color: #559c7c;border-style: solid\">\u00ab\u202fDevinez ce que c\u2019est, ma fille, que la chose du monde qui vient le plus vite et qui s\u2019en va le plus lentement, qui vous fait approcher le plus pr\u00e8s de la convalescence et qui vous en retire le plus loin, qui vous fait toucher l\u2019\u00e9tat du monde le plus agr\u00e9able et qui vous emp\u00eache le plus d\u2019en jouir, qui vous donne les plus belles esp\u00e9rances du monde et qui en \u00e9loigne le plus l\u2019effet : ne sauriez-vous le deviner ? Jetez-vous votre langue aux chiens ? C\u2019est un rhumatisme.\u202f\u00bb<br \/>\n<em>(Lettre du 3 f\u00e9vrier 1676, dans Lettres de Madame de S\u00e9vign\u00e9, de sa famille et de ses amis)<\/em><\/td>\n<\/tr>\n<\/tbody>\n<\/table>\n<p>Au fil du temps, le chien, symbole de rudesse, a laiss\u00e9 sa place au chat, per\u00e7u comme un animal plus discret et myst\u00e9rieux. Ce changement semble li\u00e9 au XIX\u1d49 si\u00e8cle, notamment \u00e0 George Sand, qui employait l\u2019expression \u00ab\u202fmettre quelque chose dans <a href=\"https:\/\/www.santevet.be\/fr\/articles\/pourquoi-nettoyer-les-oreilles-de-son-chat\" target=\"_blank\" rel=\"noopener\">l\u2019oreille d\u2019un chat\u202f<\/a>\u00bb pour \u00e9voquer une confidence vite oubli\u00e9e. Le chat est ainsi devenu le gardien silencieux des secrets et des mots que l\u2019on ne sait que difficilement exprimer.<\/p>\n<p>Aujourd\u2019hui, c\u2019est une mani\u00e8re imag\u00e9e d\u2019admettre que l\u2019on ne conna\u00eet pas la r\u00e9ponse et que l\u2019on se remet \u00e0 quelqu\u2019un d\u2019autre pour l\u2019obtenir.<\/p>\n<h3>Comment dit-on \u00ab donner sa langue au chat \u00bb en anglais ?<\/h3>\n<p>Dans la langue de Shakespeare, <a href=\"https:\/\/www.santevet.be\/fr\/articles\/chansons-bd-proverbes-les-chats-sont-partout\" target=\"_blank\" rel=\"noopener\">plusieurs expressions<\/a> traduisent notre c\u00e9l\u00e8bre locution fran\u00e7aise. Les anglophones utilisent le plus souvent <strong>\u00ab to give up \u00bb<\/strong> ou <strong>\u00ab to give in \u00bb<\/strong> pour marquer un abandon face \u00e0 une \u00e9nigme ou une question sans r\u00e9ponse.<\/p>\n<p>Il existe aussi des \u00e9quivalents plus imag\u00e9s, comme <strong>\u00ab throw in the towel \u00bb<\/strong> (jeter l\u2019\u00e9ponge), sans doute la formule la plus proche de notre \u00ab donner sa langue au chat \u00bb. Dans un registre plus direct, on trouve <strong>\u00ab stop guessing \u00bb<\/strong>, utilis\u00e9 pour signifier qu\u2019il est inutile de continuer \u00e0 chercher.<\/p>\n<p>Les dictionnaires mentionnent \u00e9galement <strong>\u00ab quit \u00bb<\/strong> ou <strong>\u00ab give up guessing \u00bb<\/strong>, selon le contexte. Contrairement au fran\u00e7ais, qui fait appel \u00e0 la figure du chat, <a href=\"https:\/\/www.santevet.be\/fr\/articles\/chats-chiens-et-superstitions\">symbole de myst\u00e8re et de secrets<\/a>, l\u2019anglais pr\u00e9f\u00e8re les m\u00e9taphores issues du sport, en particulier celle du boxeur qui renonce au combat en jetant sa serviette.<\/p>\n<h2>Comment utiliser l\u2019expression \u00ab donner sa langue au chat \u00bb ?<\/h2>\n<p><img loading=\"lazy\" decoding=\"async\" src=\"https:\/\/www.santevet.be\/wp-content\/uploads\/sites\/8\/2012\/07\/101453449_m.jpg\" alt=\"Chat intelligent\" width=\"2508\" height=\"1672\" data-contentful-id=\"5sfVJfH8fdk4dHZxaZx5x7\" data-original-width=\"2508\" data-original-height=\"1672\" \/><\/p>\n<p>L\u2019expression \u00ab donner sa langue au chat \u00bb s\u2019utilise dans de nombreuses situations du quotidien. Elle sert \u00e0 reconna\u00eetre qu\u2019on ne trouve pas la r\u00e9ponse \u00e0 une question, une devinette ou un myst\u00e8re. Voici quelques exemples concrets pour mieux comprendre comment l\u2019employer :<\/p>\n<ul>\n<li>Apr\u00e8s plusieurs tentatives pour deviner la bonne r\u00e9ponse, <strong>j\u2019ai fini par donner ma langue au chat<\/strong>.<\/li>\n<li>Impossible de me souvenir de son pr\u00e9nom, <strong>je donne ma langue au chat<\/strong> !<\/li>\n<li>Les \u00e9l\u00e8ves cherchaient depuis dix minutes sans succ\u00e8s ; <strong>ils ont fini par donner leur langue au chat<\/strong>.<\/li>\n<li>Devant ce probl\u00e8me de maths trop compliqu\u00e9, <strong>Paul a pr\u00e9f\u00e9r\u00e9 donner sa langue au chat<\/strong>.<\/li>\n<li>Elle s\u2019est creus\u00e9 la t\u00eate un long moment, puis <strong>elle a donn\u00e9 sa langue au chat<\/strong>.<\/li>\n<li>M\u00eame les enqu\u00eateurs, \u00e0 court d\u2019id\u00e9es, <strong>ont d\u00fb donner leur langue au chat<\/strong>.<\/li>\n<li>Devant l\u2019\u00e9nigme du tableau, <strong>les visiteurs du mus\u00e9e ont donn\u00e9 leur langue au chat<\/strong>, amus\u00e9s mais intrigu\u00e9s.<\/li>\n<\/ul>\n<blockquote><p><strong>Le conseil de Sant\u00e9vet<\/strong> : lorsque vous \u00eates confront\u00e9 \u00e0 une devinette trop difficile, ne vous pr\u00e9cipitez pas pour abandonner. Prenez le temps de r\u00e9fl\u00e9chir et si malgr\u00e9 tout vous ne trouvez pas la r\u00e9ponse, alors seulement, donnez votre langue au chat et laissez quelqu\u2019un d\u2019autre vous aider.<\/p><\/blockquote>\n<p>De \u00ab jeter sa langue au chien \u00bb \u00e0 \u00ab donner sa langue au chat \u00bb, cette expression a travers\u00e9 les si\u00e8cles en \u00e9voluant avec notre rapport aux animaux. Jadis symbole de rudesse, le chien a c\u00e9d\u00e9 la place au chat, plus doux et myst\u00e9rieux, devenu le gardien silencieux des secrets et des mots que l\u2019on abandonne.\u00a0Aujourd\u2019hui, \u00ab donner sa langue au chat \u00bb ne se limite pas \u00e0 reconna\u00eetre une ignorance : c\u2019est une fa\u00e7on imag\u00e9e, presque bienveillante, d\u2019accepter qu\u2019on ne peut pas tout savoir.<\/p>\n<p><strong><em>Sant\u00e9vet<\/em><\/strong><\/p>\n<p><em>Leader de l\u2019assurance sant\u00e9 animale<\/em><\/p>\n<p><em>Photos : 123RF<\/em><\/p>\n<p><em>Source : * La langue fran\u00e7aise<\/em><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"<p>Savez-vous pourquoi on ne \u201cdonne\u201d plus sa langue au chien mais au chat ? De nombreuses expressions font r\u00e9f\u00e9rence aux animaux, en particulier aux chiens et aux chats, qui occupent une place importante dans notre quotidien et notre imaginaire collectif. 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