L'essentiel (TL;DR)
- Race originaire d'Afrique australe, reconnaissable à sa crête dorsale unique formée de poils à contre-sens.
- Tempérament équilibré et doux, excellent gardien naturel pour la famille.
- Grand sportif à l'entretien minimal grâce à son pelage court ne nécessitant qu'un brossage hebdomadaire.
Les origines du Rhodesian Ridgeback
Le Rhodesian Ridgeback, seule race canine native d'Afrique australe, possède une histoire fascinante qui remonte à plusieurs siècles. Ses origines peuvent être retracées jusqu'au XVIe siècle, lorsque les premiers explorateurs européens découvrent le Cap de Bonne-Espérance.
Des racines africaines anciennes
Les ancêtres directs du Rhodesian Ridgeback étaient les chiens des peuples Khoïkhoï (également appelés Hottentots), qui possédaient déjà la caractéristique unique de la crête dorsale. Ces chiens primitifs servaient à la fois pour la chasse et la garde des troupeaux.
L'influence des colons européens
Au XVIIe siècle, les colons européens, principalement Hollandais et Britanniques, arrivent avec leurs propres chiens. Les croisements qui s'ensuivent incluent diverses races :
- Des lévriers (écossais et anglais)
- Des mastiffs et des bulldogs
- Des terriers irlandais
- Des grands danois
La naissance officielle de la race
Un tournant décisif survient au XIXe siècle lorsque le missionnaire Charles Helm introduit deux femelles à crête dorsale en Rhodésie du Sud (l'actuel Zimbabwe). Ces chiennes sont intégrées à la meute du célèbre chasseur de lions Cornelius Van Rooyen, marquant ainsi le véritable début de la race telle que nous la connaissons aujourd'hui.
La standardisation de la race
- En 1922 : Francis Richard Barnes rédige le premier standard officiel à Bulawayo, Rhodésie
- En 1924 : Création du premier club de la race
- En 1926 : Reconnaissance officielle par l'Union Cynologique du Sud de l'Afrique
- En 1955 : Reconnaissance internationale par la Fédération Cynologique Internationale (FCI)
L'héritage du "chien lion"
Initialement appelé "Lion Dog" en raison de sa capacité à chasser le lion, le Rhodesian Ridgeback était utilisé pour traquer et maintenir à distance le gros gibier jusqu'à l'arrivée du chasseur. Cette aptitude exceptionnelle lui a valu le surnom de "chien lion d'Afrique".
Aujourd'hui, le Rhodesian Ridgeback est devenu un chien de compagnie apprécié dans le monde entier, tout en conservant les qualités qui ont fait sa réputation : courage, intelligence et loyauté.
Quel est le caractère du chien Rhodesian Ridgeback ?
Un tempérament noble et équilibré
Le Rhodesian Ridgeback se distingue par un caractère digne et intelligent. Naturellement réservé avec les étrangers sans être agressif ni peureux, il fait preuve d'un tempérament équilibré qui en fait un excellent chien de famille.
Une loyauté sans faille
- Dévoué à sa famille : très attaché à son maître et ses proches
- Protecteur : excellent gardien, vigilant sans être aboyeur excessif
- Affectueux avec les membres de sa famille
- Patient avec les enfants, bien que sa grande taille nécessite une surveillance
Un esprit indépendant
Ce chien possède une forte personnalité qui se caractérise par :
- Une grande intelligence
- Un côté indépendant marqué
- Une certaine fierté naturelle
- Un besoin d'autonomie
Sociabilité et comportement
- Avec les étrangers : distant et réservé au premier abord
- Avec les autres chiens : généralement sociable si bien socialisé dès le jeune âge
- Avec les autres animaux : instinct de chasse à canaliser, cohabitation possible avec les chats si habitué jeune
Besoins comportementaux
Pour son équilibre, le Rhodesian Ridgeback nécessite :
- Une activité physique régulière et soutenue
- Une stimulation mentale quotidienne
- Un contact familial étroit
- Un environnement stable et structuré
Particularités à connaître
- Période de maturation lente : n'atteint sa maturité comportementale que vers 2 ans
- Chien silencieux : n'aboie qu'à bon escient
- Excellent sens de l'observation : développe une grande capacité d'analyse de son environnement
- Adaptabilité : s'accommode à différents modes de vie si ses besoins d'exercice sont satisfaits
Points de vigilance
- Nécessite une éducation bienveillante dès le plus jeune âge
- Peut se montrer têtu en raison de son intelligence et de son indépendance
- A besoin d'un maître expérimenté capable d'asseoir son autorité avec calme et constance
- Son instinct de chasseur doit être canalisé lors des promenades
Le maître idéal du Rhodesian Ridgeback
Le Rhodesian Ridgeback s'épanouit auprès d'un maître dynamique et sportif, capable de lui offrir les longues promenades quotidiennes dont il a besoin. Une personne sédentaire ou peu active ne pourra pas répondre à ses besoins énergétiques considérables.
Sa nature déterminée requiert un propriétaire expérimenté, doté d'une personnalité affirmée et cohérente. Un novice pourrait se trouver dépassé face à son caractère parfois obstiné.
Le maître doit savoir établir un cadre éducatif bienveillant tout en restant constant dans ses exigences.
Les passionnés de sports canins trouveront en lui un partenaire idéal pour le canicross, le vélo ou la randonnée. Sa grande endurance en fait un compagnon parfait pour les activités de plein air prolongées.
Comment dresser un Rhodesian Ridgeback ?
La clé d'un dressage réussi repose sur une approche progressive et structurée dès les premiers mois. Commencez par établir des séances courtes de 10 à 15 minutes, en variant les exercices pour maintenir son attention.
Privilégiez les friandises et les caresses pour renforcer les bons comportements. Par exemple, lors de l'apprentissage du "assis", récompensez immédiatement chaque position correcte pour créer une association positive.
L'utilisation du rappel en longe constitue une étape fondamentale. Débutez dans un environnement calme, puis augmentez progressivement les distractions. Une méthode efficace consiste à l'appeler uniquement quand vous êtes certain qu'il reviendra, renforçant ainsi sa confiance.
Les activités comme le pistage ou l' Agility permettent de canaliser son énergie tout en renforçant votre lien.
Caractéristiques physiques de la race Rhodesian Ridgeback
Le Rhodesian Ridgeback est un chien harmonieux, puissant et athlétique. Selon le standard FCI (Fédération Cynologique Internationale)*, il doit présenter une silhouette équilibrée alliant force musculaire et agilité, sans tendance à la massivité.
Morphologie générale
- Tête : Proportionnée, avec un crâne plat et large entre les oreilles
- Museau : Long, profond et puissant
- Yeux : Ronds, brillants et de couleur ambre en harmonie avec la robe
- Oreilles : Attachées assez haut, de taille moyenne et portées près des joues
- Cou : Long, fort et exempt de fanon
La crête dorsale caractéristique
La particularité de la race est sa crête dorsale, formée de poils poussant en sens inverse du reste du pelage. Elle doit :
- Être clairement définie
- Commencer derrière les épaules
- Se terminer au niveau des hanches
- Être symétrique et se rétrécir vers la croupe
- Comporter deux couronnes identiques et symétriques
Robe et couleur
- Pelage : Court, dense, lisse et brillant
- Couleur : Du froment clair au froment rougé
- Marques : Un peu de blanc sur le poitrail et les doigts est toléré
Taille et poids standards
- Mâles : 63-69 cm au garrot pour environ 36,5 kg
- Femelles : 61-66 cm au garrot pour environ 32 kg
Allure
Le Rhodesian Ridgeback se déplace avec aisance et élégance, couvrant beaucoup de terrain sans effort apparent. Son mouvement doit être fluide et équilibré, reflétant sa grande endurance naturelle.
Entretien du Rhodesian Ridgeback
Le brossage régulier du chien représente la base des soins pour maintenir le pelage en parfaite santé. Un gant en caoutchouc ou une brosse douce suffisent pour éliminer les poils morts et stimuler la circulation sanguine.
Durant les périodes de mue au printemps et en automne, augmentez la fréquence des brossages à 2-3 fois par semaine. Pensez à nettoyer régulièrement ses oreilles avec une solution adaptée et vérifiez l'état de ses coussinets après chaque promenade. Le budget prévention contenu dans toutes les formules d'assurance vétérinaire pour chien de Santévet qui rembourse jusqu'à 90 % des frais en cas d'accident et/ou de maladie permet de financer, entre autres, l'achat des produits de soin et d'entretien.
Quelle alimentation pour un Rhodesian Ridgeback ?
La grande taille et le dynamisme du Rhodesian Ridgeback exigent une nutrition adaptée à ses besoins énergétiques. Un apport quotidien riche en protéines animales garantit le maintien de sa masse musculaire, tandis que les acides gras essentiels soutiennent la qualité de son pelage.
Les repas fractionnés en deux prises quotidiennes préviennent les risques de torsion d'estomac chez le chien, une attention particulière chez cette race athlétique. Pour un adulte de 35 kg, comptez environ 400g de croquettes premium réparties sur la journée.
Le conseil de Santévet : la surveillance du poids s'avère primordiale : un Rhodesian Ridgeback en surpoids risque de développer des problèmes articulaires. Une alimentation sur mesure, tenant compte de son niveau d'activité physique et de son âge, favorise son équilibre et sa vitalité.
Maladies du Rhodesian Ridgeback
La race présente une prédisposition à certaines affections spécifiques. La myélopathie dégénérative, touchant la moelle épinière, peut apparaître chez les chiens plus âgés et nécessite un suivi vétérinaire régulier.
Le sinus dermoïde, malformation congénitale liée au gène de la crête dorsale, se manifeste par un kyste sous la peau. Un dépistage précoce permet une prise en charge chirurgicale efficace.
L'hypothyroïdie et le syndrome de Wobbler figurent parmi les autres pathologies à surveiller. Des examens préventifs dès le jeune âge, notamment des radiographies de la hanche et du coude, permettent d'anticiper d'éventuels problèmes articulaires.
La race peut aussi développer des allergies cutanées et une sensibilité aux infections des oreilles. Un suivi vétérinaire annuel reste la meilleure prévention.
Frais vétérinaires à prévoir pour un Rhodesian Ridgeback
| Frais vétérinaires | Tarifs |
| Torsion de l'estomac | 1 400 € |
| Diabète sucré (traitement, suivi) | 600 €/an |
| Cystite | 80 € |
Quelle est l'espérance de vie du Rhodesian Ridgeback ?
Le Rhodesian Ridgeback bénéficie d'une durée de vie de 12 ans en moyenne, un âge respectable pour un chien de grande taille. Cette longévité s'explique notamment par sa constitution robuste et sa résistance naturelle.
Des facteurs comme l'exercice physique quotidien, une alimentation équilibrée et des soins attentifs permettent d'optimiser son espérance de vie. Les chiens vivant dans un environnement stable, avec une activité physique adaptée, atteignent fréquemment 13 ans.
La génétique joue aussi un rôle majeur dans la longévité de la race. Un Rhodesian Ridgeback issu d'une lignée saine, sélectionné par un éleveur responsable, présente de meilleures chances d'atteindre un âge avancé en bonne forme.
Combien coûte un chiot Rhodesian Ridgeback en élevage ?
Un chiot Rhodesian Ridgeback issu d'un élevage professionnel se négocie entre 1 500 et 2 000 euros. Ce montant varie selon plusieurs facteurs déterminants : la réputation de l'élevage, les origines des parents et la qualité du pédigrée.
Les spécimens destinés aux expositions canines ou à la reproduction atteignent parfois des tarifs plus élevés, notamment quand ils proviennent de lignées prestigieuses. La présence d'une crête dorsale parfaitement définie peut également influencer le prix.
*Source : FCI N° 146 RHODESIAN RIDGEBACK Chien de Rhodésie.
Santévet
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Photo : 123RF