Le Saint-Bernard est un molosse imposant allie une force impressionnante à un tempérament remarquablement doux et protecteur. Originaire des hospices du Grand-Saint-Bernard où les moines l'utilisaient pour secourir les voyageurs égarés, cette race emblématique a conservé son instinct bienveillant et son dévouement naturel envers l'homme.
L'essentiel (TL;DR)
- Le Saint-Bernard est un chien imposant au caractère doux et calme qui nécessite une éducation ferme et une socialisation précoce.
- Il a besoin d'un espace suffisant et de promenades régulières pour son bien-être.
- Côté santé, le Saint-Bernard est prédisposé à certaines pathologies comme la dysplasie de la hanche et du coude et les troubles oculaires.
Quelle est l'histoire du Saint-Bernard (et non du Sint-Bernard) ?
Un lien avec les hospices du Grand-Saint-Bernard
La race Saint-Bernard est originaire des Alpes Suisses et plus précisément du col du Grand-Saint-Bernard, où les moines de l'hospice du même nom élevaient de grands chiens de montagne pour garder et secourir les voyageurs perdus dans la neige, dès le XVIIe siècle.
Ces chiens descendaient probablement des molosses romains introduits dans les Alpes et croisés avec des chiens locaux robustes et imposants comme le Mastiff alpin. Au XIXe siècle, des croisements ont été réalisés avec le Terre-Neuve afin d'améliorer leur taille et leur résistance au froid.
La race a été officiellement reconnue en Suisse en 1880 et proclamée “Chien national suisse” par le Club suisse. En France, elle a été reconnue par la Société Centrale Canine en 1887 et par la Fédération Cynologique Internationale (FCI) en 1954.
Pourquoi les St-Bernard portent-ils un tonneau autour du cou ?
Il s'agit plutôt d'une légende illustrée par les peintres anglais puis reprise dans les gravures, cartes postales et publicités de l'époque. Dans l'imaginaire populaire, ce petit tonneau sous la tête contenait du brandy ou un autre alcool fort afin de réchauffer les voyageurs retrouvés dans la neige.
Or, si les Saint-Bernard étaient utilisés comme chiens de sauvetage, ils n'ont jamais été équipés de tonnelets par les moines locaux. Le plus célèbre d'entre eux s'appelait Barry : il aurait vécu de 1800 à 1814 et aurait sauvé plus de 40 vies !
Quel est le caractère du Saint-Bernard ?
Doux, loyal et protecteur, le Saint-Bernard est un chien fidèle, courageux et obéissant. Très affectueux, il s'adapte bien à la vie de famille et se montre calme et patient.
Il adore les enfants et peut supporter leurs débordements d'activité et d'affection avec bienveillance s'il a été bien éduqué.
Le conseil de Santévet : comme pour n'importe quel chien, les interactions avec les enfants doivent être réalisées sous surveillance. Ceci est d'autant plus vrai pour le Saint-Bernard compte tenu de son gabarit qui peut l'amener à bousculer involontairement les plus jeunes. Veillez à éduquer les enfants, même petits, au respect de l'animal car un chien malmené peut mordre pour se défendre.
Si son éducation est de mauvaise qualité, le Saint-Bernard peut se montrer agressif envers les étrangers et les chiens de petite taille.
Le maître idéal pour un Saint-Bernard
Le Saint-Bernard a besoin :
- d'un maître disponible et expérimenté : la fermeté est, en effet, de mise dès le plus jeune âge avec un chien si grand et si lourd. Aucun écart de conduite n'est tolérable ;
- que son maître lui offre un exercice physique quotidien sous forme de promenades et de jeux doux comme le rapport d'objets. Les sauts et les efforts intenses sont à proscrire compte tenu du poids porté par ses articulations ;
- dans l'idéal, d'un maître campagnard ou montagnard, prêt à partir avec son bâton et son chien pour des promenades calmes et longues pour lui permettre de s'épanouir.
Caractéristiques physiques du Saint-Bernard
Quelle est la taille et le poids d'un Saint-Bernard adulte ?
Un Saint-Bernard d'âge adulte peut atteindre une hauteur au garrot de 90 cm pour un poids de 120 kg ! Il possède un corps puissant et musclé avec une poitrine très développée, un dos large, des membres forts et une queue longue et lourde.
La tête du Saint-Bernard
Sa tête est imposante, dotée d'un museau puissant, d'un stop bien marqué et d'une truffe large. Ses yeux sont de couleur brun foncé à noisettes et ses oreilles tombantes sont légèrement arrondies à leur extrémité.
Saint-Bernard à poil court et à poil long
Le pelage du Saint-Bernard peut être :
- court (ou lisse), couché et dur au toucher avec un sous-poil dense ;
- long, droit ou légèrement ondulé avec des franges sur la queue et les membres.
Sa robe présente un fond blanc avec des plages de couleur rouge, fauve ou bringée. Le masque facial est généralement foncé et le blanc est présent sur :
- le museau ;
- le collier ;
- la poitrine ;
- les pieds ;
- l'extrémité de la queue.
Entretien du St-Bernard Breed
Le toilettage
Un brossage quotidien ou tous les 2 jours est conseillé pour le Saint-Bernard à poil long car les poils s'emmêlent facilement. Pour la version à poil court, un brossage 2 à 3 fois par semaine suffit. À noter que c'est un chien qui bave beaucoup.
Donnez un bain tous les 2 à 3 mois avec un shampooing vétérinaire au pH neutre et coupez les griffes environ tous les 2 mois si elles ne s'usent pas naturellement. Les yeux et les oreilles sont à nettoyer chaque semaine tandis qu'un brossage des dents est à effectuer 2 à 3 fois par semaine.
Quelle alimentation pour un “Greet Bernard” ?
Le Saint-Bernard a besoin d'une alimentation équilibrée pour répondre à son haut niveau d'énergie et à sa croissance forte et rapide. Prenez conseil auprès de votre vétérinaire pour lui proposer des rations adaptées à son âge, son poids, son niveau d'activité et son profil santé.
Maladies du Saint-Bernard
Le Saint-Bernard peut rencontrer certains problèmes de santé comme :
- la dysplasie de la hanche et du coude, une malformation congénitale entraînant douleurs et boiteries ;
- la torsion-dilatation de l'estomac à éviter en interdisant tout exercice physique dans les 2 heures qui suivent un repas ;
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Une étude américaine réalisée en 2000 auprès de 1914 chiens de races pures révèle qu'environ 5,7 % des chiens présentent une torsion de l'estomac au cours de leur vie avec une incidence plus élevée chez les chiens de grande taille et de très grande taille*. |
- la cardiomyopathie dilatée, un trouble provoquant une insuffisance cardiaque ;
- les troubles oculaires tels que l'entropion, l'ectropion, la cataracte, et le distichiasis, une présence anormale de cils le plus souvent sur la paupière inférieure qui poussent sur le bord interne de l'oeil et amène des irritations ;
- la difficulté à supporter la chaleur.
La souscription d'une assurance santé chien vous permet d'accompagner sereinement votre animal tout au long de sa vie : les dépenses vétérinaires vous sont remboursées jusqu'à 90 %.
Quelle est l'espérance de vie du Saint-Bernard ?
Avec une alimentation équilibrée, un exercice quotidien et un suivi vétérinaire régulier, l'espérance de vie moyenne du Saint-Bernard peut atteindre 10 à 12 ans.
Frais vétérinaires à prévoir pour un Saint-Bernard
Voici une estimation des frais vétérinaires à prévoir pour votre Saint-Bernard :
| Soins vétérinaires | Prix moyens observés |
| Dépistage de la dysplasie de la hanche et du coude | Entre 100 et 400 € |
| Opération de la dysplasie de la hanche et du coude | Entre 500 et 1 000 € |
| Traitement de l'ectropion | Entre 300 et plus de 1 000 € |
| Échocardiographie en cas de pathologie cardiaque | Entre 50 et plus de 120 € (hors prix de la consultation) |
| Prix de l'opération de la cataracte | Entre 1 500 et 3 000 € |
Quel est le prix d'un chiot Saint-Bernard ?
Son prix dépend de plusieurs facteurs comme la lignée, le sexe et la réputation de l'élevage. Comptez en moyenne 900 à 1 500 € pour un chiot LOF destiné à la compagnie.
En conclusion, le Saint-Bernard est un chien qui associe un physique de géant à un caractère doux et calme. Il nécessite une éducation ferme et une socialisation précoce pour son équilibre et de bonnes relations avec son environnement.
*Incidence et facteurs de risque liés à la race pour la dilatation-torsion gastrique chez le chien, L. T. Glickman & Co, Journal of the American Veterinary Medical Association, février 2000.
Santévet
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Photos : 123RF