Chenilles processionnaires : que faire en cas de contact avec mon chien ?

Est-ce que les chenilles processionnaires sont dangereuses pour mon chien ?

 Toutes les chenilles sont-elles dangereuses ?

Il existe deux sortes de chenilles processionnaires qu'il faut bien dissocier :

• La chenille processionnaire du pin est urticante et très dangereuse pour nos animaux de compagnie. Celle-ci a un aspect brun foncé avec des tâches orange. Ces petites indésirables pondent leurs œufs sur les pins. Ces parasites se transforment par la suite en papillon : le Thaumetopoea pityocampa. 
• La chenille processionnaire du chêne vit en France, mais est également présente en Belgique. Elles ont le ventre jaune et le dessus du corps gris avec des longs poils.

Le corps de ces nuisibles est recouvert de nombreux poils urticants. Ceux-ci sont reliés à une glande qui contient du venin : la thaumétopoéine. Un contact avec une chenille ou un seul poil urticant peut malheureusement provoquer une vive douleur et des dégâts irréversibles. 

 La chenille du Pin (Thaumetopea pityocampa) est celle qui est la plus observée dans les envenimations nos amis canins. La chenille du Chêne (Thaumetopea processionae), se retrouve souvent sur les noyers.

Où et à quelle période les trouve-t-on le plus souvent ?

C’est dans les pins que les chenilles processionnaires font leur nid. Elles en descendent dès le printemps et ce, jusqu'au début de l'automne. Une fois au sol, elles rampent telle une longue procession religieuse, d’où leur nom. Ce qui peut naturellement attirer le chien, voire le chat. Par curiosité ou par envie de jouer avec !

Les chenilles processionnaires ne se rencontrent pas uniquement dans les pays du sud. La Belgique est également concernée. Le réchauffement climatique en est une des causes : « L’élévation de la température dans nos contrées favorise l’extension des chenilles processionnaires », expliquait déjà en 2014 Jean-Yves Zimmer, chercheur à l’unité d’entomologie de la faculté de Gembloux (Ulg), dans un article publié sur le site lesoir.be. « Il est clair que leur aire de distribution s’étend. (...)  Mais ce qui favorise surtout son extension, c’est le commerce des marchandises et des plantes qui lui permet d’atteindre des lieux auxquels elle n’a naturellement pas accès », poursuivait-il encore. 

Chenilles processionnaires : un véritable fléau

Les chenilles processionnaires sont un véritable fléau et elles sont redoutables. Les poils dont elles sont recouvertes sont particulièrement urticants. Malgré cela, des insectes et certains oiseaux nous en débarrassent. Cinq sortes de mésanges et deux sortes de coucous se nourrissent de ces indésirables.

Les humains peuvent en être victimes. Mais les animaux domestiques également. Souvent davantage le chien que le chat, ce dernier se montrant plus méfiant. Même si cela n’est pas une généralité.

Cycle de vie de la chenille processionnaire

Son cycle de vie se déroule en 3 phases : la phase adulte, la phase larvaire et la phase nymphale. Ce dernier stade correspond à la métamorphose des chenilles en chrysalides. Ce cycle se déroule généralement sur une année, suivant les conditions climatiques. 

Comment savoir si mon chien ou mon chat a touché une chenille urticante ?

Quel est le danger si mon chien a joué avec une chenille ?

Votre animal de compagnie risque une grave irritation de la peau suite au contact de cet indésirable. De très fortes démangeaisons représentées par des érythèmes ou des éruptions prurigineuses peuvent apparaître.

• Mon chien a mangé ou léché une chenille

Le risque, si votre ami canin avale ou lèche des chenilles processionnaires, est celui d’une grave atteinte pouvant conduire à la nécrose de la langue qui peut tripler de volume. Vous observerez une tuméfaction très importante et extrêmement douloureuse. La langue deviendra grise et une nécrose pourra malheureusement s'installer. Cela peut imposer parfois une amputation de la zone touchée. L’animal est lourdement handicapé par la suite dans sa vie de tous les jours.

• Votre chien a marché sur une chenille ou un nid au sol

Si votre compagnon canin a marché sur un de ces indésirables ou un ancien nid, ses pattes ont très certainement été en contact avec des poils urticants. La peau entre les coussinets étant très fine, il est important de vérifier l'inflammation : le risque est grand. Par précautions, vous pouvez utiliser des gants pour protéger vos mains. Si votre chien est douloureux ou que vous trouvez des rougeurs, n'hésitez pas à aller consulter un vétérinaire. 

• L'œil de mon ami canin a été en contact avec des chenilles processionnaires

Le risque est là aussi très grand. Votre compagnon peut ressentir une irritation intense au niveau de son œil, cela peut être très douloureux. Cela peut provoquer une conjonctivite ou un ulcère de la cornée. Les poils peuvent se déplacer à l'intérieur de l'œil et ainsi entraîner de graves lésions sur le long terme.

Quels sont les symptômes ? 

Les poils urticants des chenilles processionnaires peuvent irriter gravement la peau. Mais aussi les yeux entrainant de graves conjonctivites, ainsi que les bronches.

De plus, le risque d’une réaction allergique comme un œdème de Quincke qui peut être à l'origine d'une détresse respiratoire n’est pas à sous-estimer. Une salivation importante peut être provoquée si votre compagnon a léché ou avalé une chenille. À ce moment-là, le jeu du pronostic vital est engagé. 

C’est pourquoi il faut absolument se rendre chez votre vétérinaire ou dans une clinique assurant les urgences sans attendre. Une prise en charge rapide pourra sauver la vie de votre compagnon.

Une hospitalisation peut être nécessaire. Un choc anaphylactique ou une insuffisance rénale peuvent en découler. Les frais vétérinaires imposés par celle-ci, ainsi que tous les soins et le suivi, sont remboursés par l’assurance santé animal chez le chien – et le chat - qui disposent d’une telle ‘’mutuelle’’. L'assurance santé pour chien de Santévet rembourse donc les frais engagés.

Au bout de combien de temps doit-on contacter un vétérinaire ?

• Si le contact est « simplement » cutané », vous pouvez faire un shampoing avec du savon de Marseille par exemple, pour éliminer la substance urticante avant. De toute façon, il est nécessaire de consulter tout de même par prudence et cela sans attendre car dans la grande majorité des cas, un seul contact est extrêmement dangereux.
• Il vaut mieux dans le doute ne pas frotter afin d’éviter de disséminer la substance irritante.
• Si votre compagnon a léché ou tenté d’avaler des chenilles processionnaires, on peut lui faire lécher le contenu d'un pot de glace à la vanille, ce qui permettra d’agir sur l’œdème de la cavité buccale et de calmer l'inflammation. Mais ne donnez ni eau froide ni autre nourriture.
• Suivant les symptômes et la gravité de la situation, votre compagnon peut se retrouver dans l'impossibilité totale de se nourrir. Il pourrait donc être placé sous perfusion ; des techniques de réanimations peuvent même être nécessaires certaines fois. Si cela n'apporte aucun résultat, ce cas de figure peut malheureusement mener à l'euthanasie. 
• Quoi qu'il en soit, appelez votre vétérinaire ou la clinique d’urgence afin de prévenir de votre arrivée. 

Comment soigner une piqûre de chenille processionnaire ? 

Quel est le traitement ?

Le vétérinaire pourra proposer comme traitement des anti-inflammatoires. Des antibiotiques et des pansements gastriques peuvent également être mis en place suivant les situations et les symptômes.

Malheureusement, certains cas graves nécessitent une amputation d'un morceau de la langue. Des lésions irréversibles peuvent être provoquées par le contact d'un seul poil.

Une visite d'urgence chez votre vétérinaire s'impose si vous suspectez votre compagnon d'avoir touché ces indésirables. Il reste votre meilleur interlocuteur. Dans les cas les plus graves, une hospitalisation peut être nécessaire.

Après un traitement approprié, comptez environ 48 heures pour voir les résultats. Votre compagnon devrait aller de mieux en mieux et moins souffrir. Il recommencera à s'alimenter. Par contre, si vous ne constatez aucun changement et que votre chien a de la fièvre, il ne faut pas attendre. Rendez-vous le plus rapidement possible chez votre vétérinaire. 

La meilleure arme : la prévention

Avant toute action, il est nécessaire de vérifier l'espèce concernée. Il est possible de prévenir la mairie de votre commune de la présence de nids dans les arbres. Il peut être parfois mis en place des plans de prévention et d'intervention. Si vous souhaitez déloger vous-même les nids de ces chenilles processionnaires, de nombreuses précautions sont à mettre en place. En effet, les poils qui volent sont dangereux et peuvent vous atteindre. De plus, les chenilles mortes sont toujours urticantes.

Une technique plus sécurisée consiste à les capturer au moment où elles descendent du tronc du pin en file indienne au printemps. Vous pouvez mettre en place des pièges grâce à l'utilisation d'un sac plastique. Cette technique qui utilise une sorte de gouttière à installer autour du tronc de l'arbre permet d'accrocher le sac. Cette méthode présente l'avantage de ne pas disperser les poils urticants et d'être écologique. Le coût est faible et l'accessoire est réutilisable.

Vous pouvez également déposer dans votre jardin des nichoirs à mésanges. Ces derniers doivent être installés au début de l'automne avant que commence la nidification. Les oiseaux logeront chez vous et se nourriront des indésirables. Cette technique de prévention est écologique et la mise en place relativement simple.

L'odeur que certains feuillus émettent repousse les chenilles. Planter des arbustes en bordure de forêt est une technique préventive très intéressante.

Les zones à risques

Sur certains sites Internet ou sur les réseaux sociaux, il peut être possible de trouver des cartographies retraçant la présence de ces chenilles sur le territoire. Vous pouvez ainsi organiser vos sorties ou prévoir un plan de prévention pour votre lieu de résidence en cas de future infestation. 

Par mesure de précaution, il est fortement conseillé d'éviter les sorties en forêt de pins à partir de janvier, jusqu'à mai ou dans les forêts de chênes d’avril à juillet. De plus, les jours de vent peuvent transporter des poils, le risque est encore plus élevé. 

Il est également conseillé de porter de longs vêtements. Si vous apercevez une chenille, il est important de ne surtout pas y toucher. Si vous vous baladez avec votre compagnon ou même vos enfants, il faut être alors très prudent. Il ne faut pas non plus toucher aux nids ni aux arbres contaminés. Ces derniers pourraient vous contaminer avec des poils urticants.

À retenir

- Si vous constatez la présence de ces parasites, faites en sorte d’en tenir votre chien ou votre chat éloigné. Leur contact est un véritable danger, leur vie peut être mise en jeu.

- Elles ne sont pas présentes uniquement dans le sud de la France. On les retrouve, à la faveur du réchauffement climatique entre autres, au nord de la Loire, en Ile-de-France, mais aussi en Belgique ! Soyez extrêmement prudents !

- Il existe de plus en plus de moyens efficaces pour s'en débarrasser et donc prévenir tout danger. Renseignez-vous à la mairie, sur Internet et auprès des nombreuses associations de prévention.

- Il est impératif de détruire les nids (cocons) et de lutter contre la propagation des chenilles processionnaires. Elles sont dangereuses pour les humains et pour nos animaux domestiques. Pour cela, n'agissez pas seul. Des précautions sont à prendre en compte pour vous, mais également pour ne pas contaminer votre environnement avec les individus morts et les poils qui pourraient voler. 

 Les chenilles processionnaires chez le chien sont de véritables dangers. Il est évident qu'il faut être réellement prudent. Si vous pensez que votre compagnon s'est approché d'un peu trop près d'une chenille, n'hésitez pas à aller consulter un vétérinaire. C'est une urgence vitale !

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