Quels sont les effets et les bienfaits de l’herbe à chat ?

L’essentiel

L’appellation “herbe à chat” désigne un ensemble de plantes de familles différentes dont la cataire de la famille des Lamiacées qui est la plus utilisée.
La cataire présente des propriétés euphorisantes, dépuratives, digestives et calmantes en lien avec son composant central, la népétalactone.
L’herbe à chat peut être proposée au chaton dès l’âge de 6 mois.
Il est conseillé de proposer de l’herbe à chat à votre félin une à deux fois par semaine selon ses besoins.

Qu’est-ce que l’herbe à chat ?

Ses origines

L’herbe à chat est une appellation commerciale désignant un ensemble de plantes originaires d’Europe, d’Afrique et d’Asie. Il s’agit de jeunes pousses de :

graminées comme le blé, l’avoine, le seigle ou l’orge ;
cypéracées comme Cyperus zumula, une plante herbacée ;
cataire (Nepeta cataria), la variété la plus fréquente en Occident. Il s’agit d’une plante aromatique à la fois ornementale et médicinale qui contient du menthol.

Quelle est l’utilité de la plante “herbe à chat” ?

L’herbe à chat est essentiellement utilisée pour :

satisfaire les besoins végétaux des chats ;
faciliter leur digestion grâce à sa teneur élevée en fibres et protéger le système digestif ;
leur permettre de rejeter les boules de poils qu’ils avalent lors de leur toilette ;
stimuler les comportements sociaux et le jeu.

Attention : l’herbe à chat n’est pas un médicament. En cas de troubles digestifs chez votre chat, consultez votre vétérinaire pour en établir l’origine. En souscrivant une assurance santé chat, vos dépenses de santé sont remboursées jusqu’à 90 % en cas d’accident ou de maladie.

L’herbe à chat est-elle une drogue ?

Malgré son appellation populaire de « drogue pour chats », la cataire ne crée aucune dépendance physique ou psychologique. La népétalactone, son composé actif, stimule uniquement les récepteurs olfactifs des félins pendant 10 à 15 minutes maximum.

Leur comportement euphorique résulte d’une simple stimulation sensorielle, comparable à celle des phéromones sexuelles. Un chat ne peut pas développer d’accoutumance ni subir d’overdose avec cette plante.

Au contraire, une exposition trop fréquente diminue progressivement sa sensibilité aux effets stimulants. Cette réaction physiologique prouve l’absence totale d’addiction.

Pourquoi les chats aiment-ils l’herbe à chat ?

L’action de l’herbe à chat

Tout simplement parce que l’herbe à chat déclenche une série de réponses comportementales positives, allant de l’excitation intense à un comportement de détente et de satisfaction, exprimé par le ronronnement.

La composition de l’herbe à chat : la népétalactone

Il s’agit d’un composé organique de la famille des terpénoïdes que l’on trouve naturellement dans la cataire et le bois du Chèvrefeuille de Tartarie (Lonicera tatarica), un arbuste caduque.

Ses effets euphorisants et stimulants impactent tout particulièrement les chats. À noter que la cataire secrète aussi du népétalactol, un métabolite secondaire également présent dans la vigne argentée.

Une étude scientifique japonaise de 2021 révèle que le népétalactol augmente le taux d’endorphines chez les chats. De plus le comportement de frottement fréquent de la tête et de la face du chat sur la plante serait dicté par la faculté de la substance à repousser les moustiques*.

Est-ce que l’herbe à chat calme les chats ?

Les réactions des chats à cette substance peuvent varier, certains vont se frotter à la plante, se rouler, ronronner, la lécher, etc.

Après une phase ascendante d’euphorie, l’herbe à chat active la production de phéromones apaisantes. Cela contribue à réduire l’anxiété et favorise le bien-être.

Cependant, il est important de préciser que la réaction des félins à l’herbe à chat peut varier considérablement d’un individu à l’autre. Certains chats peuvent en effet montrer une indifférence totale.

Quand et comment donner de l’herbe à chat à son félin ?

Il est recommandé d’introduire l’herbe à chat dans l’alimentation de votre félin à partir de 6 mois à 1 an. Il est préférable de commencer par des petites quantités, comme une cuillère à soupe, pour observer la réaction de votre chat. La consommation peut être augmentée progressivement si votre chat réagit bien.

À quelle fréquence la donner ?

La fréquence recommandée pour donner de l’herbe à chat est d’une à deux fois par semaine. Cependant, chaque chat est différent et il est important d’observer les réactions de votre animal et d’adapter la fréquence si nécessaire.

L’herbe à chat peut être donnée de différentes manières :

sèche, insérée dans les jouets : cela peut encourager votre chat à jouer et à faire de l’exercice.
sèche, saupoudrée dans son aire de jeu : cela permet à votre chat d’accéder à l’herbe à chat quand il en a envie.
fraÎche dans une barquette : lorsque votre chat a atteint un certain âge, vous pouvez mettre de l’herbe à chat dans une barquette et la laisser à sa disposition.

Est-ce vraiment bon et sans danger ?

La consommation d’herbe à chat est généralement sans danger pour les félins. En effet, elle n’est pas toxique pour eux et il n’y a pas de risque connu d’accoutumance.

Toutefois, elle peut contenir des plantes toxiques, telles que le lys, le muguet ou le laurier-rose. Il est donc essentiel de vérifier la composition de l’herbe à chat avant de la donner à votre animal.

Donner de l’herbe à chat à son félin présente des avantages. Cependant, il est crucial d’adopter une approche équilibrée : une consommation excessive peut causer des problèmes de digestion.

Par conséquent, il est conseillé de l’introduire progressivement dans l’alimentation de votre chat et d’observer attentivement ses réactions.

Il est essentiel de surveiller sa consommation pour éviter une ingestion excessive qui pourrait provoquer des troubles digestifs.

Peut-on en distribuer au chaton ?

L’herbe à chat peut être introduite dans le régime alimentaire des chatons, mais il est recommandé de le faire en douceur et de surveiller leur réaction.

En général, l’herbe à chat est bénéfique pour les chatons, car elle contribue à prévenir les problèmes digestifs. Elle les aide à mieux digérer leur nourriture et à régurgiter moins souvent.

Il faut respecter les doses recommandées pour éviter tout effet indésirable. En cas de doute, demandez conseil à votre vétérinaire.

A-t-elle des effets sur le chien…

Contrairement aux chats, les effets de l’herbe à chat sur les chiens sont moins prononcés, pas aussi spectaculaires que chez les chats.

Ainsi, l’herbe à chat n’est pas un moyen efficace de distraire ou de dresser un chien. Il est aussi essentiel de noter que, bien que généralement inoffensive pour les chiens, une consommation excessive d’herbe à chat peut entraîner chez lui des troubles digestifs.

…. et sur l’Homme ?

Bien que l’effet de l’herbe à chat sur les humains soit différent de celui observé chez les félins, cette plante présente tout de même certains bienfaits pour l’homme.

En effet, la népétalactone, principe actif de l’herbe à chat, aurait des propriétés apaisantes qui peuvent aider à soulager le stress. Plus précisément, des infusions d’herbe à chat sont utilisées depuis des siècles en herboristerie pour traiter l’anxiété.

Par ailleurs, cette plante pourrait également avoir des effets sédatifs, utiles pour soulager les troubles du sommeil et les céphalées de tension. Enfin, il est à noter que, contrairement à ce que l’on pourrait penser, l’herbe à chat ne provoque pas d’effet de « défonce » chez l’homme.

Faire pousser de l’herbe à chat : est-ce possible ?

Oui et c’est même très facile à cultiver ! Vous pouvez trouver les graines en jardinerie et créer une jardinière d’herbes.

Les pousses de graminées demandent peu d’entretien. Vous pouvez semer les graines tout au long de l’année, en pot à l’intérieur. La levée est rapide : arrosez régulièrement pour qu’elles restent bien vertes et laissez votre chat en consommer les tiges, selon ses besoins.

Vous pouvez faire pousser la cataire en pot ou en pleine terre, de préférence sur un sol sec et rocailleux. Elle se sème au printemps avec une exposition plein soleil et nécessite peu d’arrosage. Votre chat peut ainsi consommer l’herbe à chat de votre jardin au gré de ses envies.

Le conseil de Santévet : Utilisez un pot lourd en céramique ou en terre cuite afin qu’il reste stable lorsque le chat tire et mâchouille les brins d’herbe. Pensez également à semer dans plusieurs pots de manière à assurer une rotation : lorsqu’une plante jaunit ou que ses tiges ont été utilisées, vous pouvez immédiatement proposer un autre pot à votre félin.

L’herbe à chat en pot ou séchée : avantages et précautions

L’herbe à chat séchée présente plusieurs avantages. Elle se conserve plus longtemps que l’herbe fraîche et peut être utilisée toute l’année, indépendamment des saisons. Sa forme séchée facilite son utilisation dans les jouets pour chat ou peut être saupoudrée dans son aire de jeu.

Toutefois, il convient de prendre certaines précautions. D’abord, il faut s’assurer que l’herbe à chat séchée provient d’une source sûre et qu’elle est exempte de pesticides ou d’autres produits chimiques nocifs.

Ensuite, il faut la garder hors de portée des enfants et des autres animaux domestiques qui pourraient être tentés de la manger. Enfin, il est nécessaire de surveiller la réaction de votre félin à l’herbe à chat séchée, certains chats pouvant y être plus sensibles.

Il est aussi recommandé de varier les plaisirs en alternant herbe fraîche et herbe séchée pour stimuler l’intérêt de votre chat.

Et en spray ?

L’herbe à chat en spray est une autre manière, plus pratique, d’utiliser cette plante pour votre félin. Elle contient des extraits naturels de cataire, l’herbe qui a des effets stimulants sur les chats.

Ce format est particulièrement utile pour :

attirer le chat vers certaines zones (caisse de transport, griffoir, coussin) ;
aider à calmer l’anxiété et le stress ;
Inciter au jeu et à l’activité.

Cependant, le spray contient une concentration plus faible de népétalactone, ce qui peut rendre son effet plus éphémère. Ainsi, une utilisation répétée peut être nécessaire.

Il faut noter que l’effet de l’herbe à chat en spray varie selon les individus. Il est donc recommandé d’observer la réaction de votre chat après l’application pour ajuster l’utilisation si nécessaire.

Tableau récapitulatif des avantages et inconvénients de l’herbe à chat fraiche, séchée et en spray

Voici un tableau présentant les avantages et les inconvénients de l’herbe à chat en pot, séchée ou en spray :

Types de présentation	Avantages	Inconvénients
Herbe fraîche	Cultivée par vos soins, elle ne comporte aucun pesticide ni conservateur et peut être laissée en libre service.	Peu pratique, elle ne peut pas être emmenée partout et nécessite un entretien régulier.
Herbe séchée	Elle se conserve plus longtemps que l’herbe fraîche et peut être saupoudrée sur les jouets, les espaces de jeu ou dans le panier de transport.	Elle peut contenir des produits chimiques et laisse des résidus.
Spray	Utilisable partout, il ne laisse pas de résidus.	Moins concentré que l’herbe fraîche ou séchée, il doit être renouvelé régulièrement.

En conclusion, l’herbe à chat, est une plante aux multiples vertus qui suscite un vif intérêt chez nos amis les félins. Euphorisante et dépurative, elle procure aux chats un sentiment d’euphorie suivi d’un moment de détente. Elle est aussi un allié pour leur digestion, facilitant l’élimination des boules de poils.

*La réponse caractéristique des chats domestiques aux iridoïdes des plantes leur permet d’acquérir une défense chimique contre les moustiques, R. Uenoyama & Co, Science Advance, 2021.

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Photos : 123RF