Chien merle : races, caractéristiques, santé

Le gène merle est un trait génétique responsable de la robe marbrée ou tachetée chez plusieurs races de chiens. Il donne des motifs de couleurs variées, mais peut entraîner des problèmes de santé, surtout lorsqu’un chien hérite de deux copies du gène.

L’essentiel (TL;DR) :

Présent dans plusieurs races (Berger Australien, Border Collie, Shetland…), le gène merle produit des robes bleues, rouges, chocolat ou argentées. Le gène est dominant incomplet : un seul exemplaire suffit pour la couleur, deux copies causent surdité, anomalies oculaires et autres troubles.
Il est important d’éviter le croisement de deux chiens merle. Les chiens double merle présentent des risques importants pour la santé.

Les chiens merle sont très appréciés, et de nombreuses races peuvent avoir des individus avec des robes de cette couleur. Mais le gène associé à cette robe peut parfois être à l’origine de problèmes de santé.

C’est quoi le gène merle ?

Le gène merle est un trait génétique que l’on trouve dans certaines races de chiens. Il est responsable de la coloration marbrée ou tachetée dans la robe du chien. Les chiens porteurs de ce gène peuvent avoir des robes avec des taches de différentes nuances de couleur, souvent associées à des zones de pigmentation diluées ou éclaircies.

Le gène merle est un gène dominant incomplet, ce qui signifie qu’un chien n’a besoin que d’un seul exemplaire du gène pour présenter les caractéristiques de la robe merle. Cependant, lorsque deux copies du gène merle sont présentes, cela peut conduire à des problèmes de santé comme la surdité, des anomalies oculaires et des troubles de la vision. C’est pourquoi il est important pour les éleveurs de prendre des précautions lors de l’accouplement de chiens porteurs du gène merle pour éviter la survenue de ces problèmes génétiques.

Quels sont les différents types de couleur merle ?

Le gène merle peut produire une variété de couleurs et de motifs dans la robe d’un chien.

Bleu merle

C »est la couleur merle la plus courante. Les chiens merle bleus ont souvent une robe principalement grise avec des taches noires ou bleu foncé.

Rouge merle

Les chiens merle rouges ont une robe principalement rousse ou fauve avec des taches plus foncées, comme le rouge, le marron ou le noir.

Merle chocolat

Ce type de merle présente des nuances de brun chocolat dans la robe, avec des taches plus foncées ou plus claires.

Merle noir

Les chiens merle noirs ont une robe principalement noire avec des taches plus claires ou plus foncées.

Merle argenté

Cette couleur merle donne une apparence argentée à la robe du chien, avec des taches de couleur variée.

Merle bleu et feu

Certains chiens merle peuvent avoir une combinaison de couleur bleue et de marques feu (rouge ou cuivre), créant un motif distinctif.

Merle lavande

Une couleur moins courante, le merle lavande présente des nuances de lavande pâle dans la robe, avec des taches de couleur contrastante.

Comment avoir un chien avec une robe merle ?

Pour obtenir un chien avec une robe merle, vous avez généralement deux options :

Sélectionner un chien déjà merle : Si vous souhaitez un chien avec une robe merle, vous pouvez rechercher des éleveurs qui élèvent des races connues pour avoir le gène merle. Vous pouvez alors choisir un chiot qui présente le motif de couleur merle que vous préférez.
Sélectionner des parents porteurs du gène merle : Si vous avez déjà un chien et que vous souhaitez obtenir une portée de chiots merle, vous devrez sélectionner un partenaire qui porte le gène merle. Cela peut être un chien merle lui-même ou un chien porteur du gène merle. En croisant ces deux chiens, certains des chiots de la portée hériteront du gène merle et auront une robe merle. Il est fortement déconseillé d’accoupler deux chiens merles entre eux : les chiots risquent d’être double merle (et donc avoir 2 gènes merles), ce qui peut provoquer des problèmes de santé.

Dans les deux cas, il est essentiel de travailler avec des éleveurs responsables. Les éleveurs sérieux veilleront à ce que les chiens utilisés pour l’élevage soient en bonne santé et exempts de problèmes génétiques associés au gène merle.

Comment savoir si mon chien est merle ?

Identifier si votre chien est merle peut être assez simple si vous êtes familier avec les caractéristiques de cette couleur de robe. Voici quelques indices pour vous aider à déterminer si votre chien est merle :

Apparence de la robe : Les chiens merle ont une robe caractérisée par des taches ou des marbrures de couleur différentes réparties sur un fond de couleur de base. Ces taches peuvent être de tailles et de formes variées, créant un motif distinctif.
Couleur des yeux : Les chiens merle ont souvent des yeux de couleur différente (vairons) ou des yeux marbrés (hétérochromie). Par exemple, un œil peut être bleu tandis que l’autre est brun, ou les deux yeux peuvent être partiellement bleus ou présenter des taches de couleur différente.
Marques feu : Certains chiens merle peuvent avoir des marques feu distinctives sur le visage, les pattes et sous la queue. Ces marques peuvent être de couleur cuivre, rouge ou dorée et contrastent souvent avec la couleur de base de la robe.
Consultation d’un vétérinaire ou d’un spécialiste des chiens : Si vous avez des doutes sur la couleur de robe de votre chien, vous pouvez toujours consulter un vétérinaire ou un spécialiste des chiens, comme un éleveur ou un comportementaliste canin. Ils peuvent vous aider à déterminer si votre chien est merle en examinant sa robe, ses yeux et ses autres caractéristiques.

Si vous avez adopté votre chien dans un refuge ou si vous ne connaissez pas ses antécédents génétiques, il peut être plus difficile de déterminer s’il est merle. Dans ce cas, un examen visuel attentif et éventuellement l’aide d’un professionnel peuvent vous aider à identifier la présence du gène merle chez votre chien.

Si vous souhaitez savoir combien de copies du gène merle possède votre chien, il existe des tests génétiques disponibles pour déterminer si un chien porte une copie ou deux copies du gène. Ces tests sont généralement effectués par des laboratoires spécialisés en génétique canine. Vous pouvez prélever un échantillon de salive ou de sang de votre chien et l’envoyer au laboratoire pour analyse. Le rapport de test vous indiquera si votre chien est merle (porteur d’une copie du gène) ou double merle (porteur de deux copies du gène).

Si vous ne souhaitez pas effectuer de test ADN, vous pouvez consulter un vétérinaire ou un spécialiste des chiens pour une évaluation visuelle. Ils peuvent examiner la robe, les yeux et d’autres caractéristiques de votre chien pour déterminer s’il est merle ou double merle. Cependant, cette méthode n’est pas aussi précise que les tests génétiques.

Il est important de savoir combien de copies du gène merle possède votre chien car cela peut avoir des implications sur sa santé. C’est surtout impératif si vous souhaitez le faire reproduire.

Quelles races de chien peuvent être merle ?

Plusieurs races de chiens peuvent présenter la couleur de robe merle, bien que certaines soient plus courantes que d’autres. Voici quelques-unes des races les plus connues avec des spécificités sur le gène merle.

Berger Australien

Le Berger Australien est l’une des races les plus associées au gène merle. Ils peuvent avoir des robes merle bleu, rouge ou noir.

Le gène merle chez les Australian Shepherds est souvent associé à des marques feu distinctives sur les yeux, les joues, les pattes et sous la queue.

Les chiens merle australiens ont généralement des yeux de couleurs différentes ou marbrés, une caractéristique appelée hétérochromie.

Border Collie

Bien que moins courant que chez le Berger Australien, le Border Collie peut également porter le gène merle.

Les Border Collies merle peuvent avoir des robes merle bleu, rouge, noir ou chocolat.

Comme pour l’Australian Shepherd, les Border Collies merle peuvent avoir des marques feu et une hétérochromie.

Berger Shetland

Les Shetland peuvent également présenter des robes merle, bien que ce soit moins courant que chez les races précédentes.

Les Berger Shetland merle peuvent avoir des robes merle bleu, noir ou chocolat.

Les marques feu peuvent également être présentes chez les Shelties merle.

Bouvier Australien

Le Bouvier Australien est une race originaire d’Australie.

Ils ont souvent une robe bleue merle avec des taches de couleur claire sur un fond plus foncé.

Le Bouvier Australien est connu pour son énergie et son intelligence élevées.

Colley

Les Colleys peuvent présenter des robes merle.

Les robes merle chez les Collies peuvent être de différentes couleurs, y compris le bleu, le noir et le chocolat.

Comme chez d’autres races, les Collies merle peuvent avoir des marques feu et des yeux hétérochromes.

Teckel

Les Teckels merle sont des Teckels qui portent le gène merle, ce qui donne à leur robe une apparence marbrée ou tachetée.

Bien que le Teckel ne soit pas traditionnellement associé au gène merle comme certaines autres races, il est possible de trouver des Teckels merle, bien que moins courants.

Chihuahua

Les Chihuahuas ne sont pas traditionnellement associés à la couleur de robe merle, il est néanmoins possible d’en trouver.

Les Chihuahuas merle auront une robe caractérisée par des taches ou des marbrures de couleur mélangées sur un fond de couleur de base.

Beauceron

Le Beauceron est une race de chien originaire de France, également connue sous le nom de Berger de Beauce. Bien que le Beauceron soit plus souvent associé à une robe noire et feu traditionnelle, il est possible de trouver des Beaucerons merle, bien que cette couleur soit moins courante.

Les Beaucerons merle auront une robe caractérisée par des taches ou des marbrures de couleur mélangées sur un fond de couleur de base. Les couleurs des taches peuvent varier, tout comme leur répartition sur le corps du chien.

Spitz

Les Spitz, une famille de races de chiens originaire d’Europe du Nord, ne sont normalement pas associé à la couleur de robe merle, mais il est possible d’en trouver.

Les Spitz merle auront des taches ou des marbrures de couleur mélangées sur leur fond. Les couleurs des taches peuvent varier.

Quels sont les problèmes de santé des chiens double merle ?

Les chiens merles, en particulier ceux qui portent deux copies du gène merle (double merle), peuvent présenter divers problèmes de santé associés à cette coloration de robe :

Surdité : La surdité est l’un des problèmes les plus courants chez les chiens merles, en particulier chez les chiens double merle qui ont un risque très élevé de surdité congénitale, souvent dans une oreille ou les deux oreilles. Cela est dû à des anomalies de développement de l’oreille interne associées au gène merle.
Anomalies oculaires : Les chiens merles, en particulier les double merles, peuvent présenter diverses anomalies oculaires, telles que la microphtalmie (petites globes oculaires), l’anophtalmie (absence d’œil) et les colobomes (fentes dans la structure de l’œil). Ces conditions peuvent entraîner une vision diminuée ou une cécité.
Troubles de la vision : Outre les anomalies oculaires, les chiens merles peuvent également être plus susceptibles de développer des troubles de la vision, tels que la cataracte et le glaucome.
Problèmes cutanés : Certains chiens merles peuvent présenter des problèmes cutanés, comme une sensibilité au soleil, en raison de la pigmentation diluée de leur peau.
Autres problèmes congénitaux : Les chiens double merle sont plus susceptibles de présenter d’autres problèmes congénitaux, tels que des malformations cardiaques.

Tous les chiens merles ne développent pas nécessairement des problèmes de santé, et la gravité des problèmes peut varier d’un chien à l’autre. Il est recommendé de prendre une assurance chien pour avoir l’esprit paisible. En raison des risques potentiels associés au gène merle, il est recommandé aux éleveurs de prendre des précautions lors de l’élevage de chiens merles pour minimiser la prévalence de ces problèmes de santé.

En conclusion, de nombreuses races de chien peuvent avoir la couleur merle. Le gène associé peut, dans certains cas, entraîner des problèmes de santé, d’où l’importance d’adopter un chien merle auprès d’un éleveur sérieux.

Santévet, leader de l’assurance santé animale