Herpès virose chez le chien : questions réponses

L’herpèsvirose canine est une maladie virale peu connue mais potentiellement grave, notamment chez les chiots et les chiennes gestantes. 

L’essentiel

• L’herpèsvirose est une maladie virale qui touche surtout les élevages canins.
• Les femelles reproductrices et les chiots sont les plus à risques.
• La maladie peut être mortelle chez les chiots.

Qu’est-ce que l’herpès virose canine ?

L’herpès virose canine est une maladie virale due au Canine Herpes Virus type 1 (CHV-1). Ce virus appartient à la famille des Herpesviridae.

Il est particulièrement dangereux chez les chiots, notamment lors des deux premières semaines de vie, où il peut provoquer une infection systémique rapidement mortelle. Chez les chiens adultes, le virus reste souvent latent dans l’organisme et peut se réactiver à la faveur d’un stress ou d’une baisse d’immunité. L’herpès virose canine est surtout redoutée dans les élevages, où elle peut entraîner des pertes importantes en période de reproduction.

Comment se transmet l’herpès virus chez le chien ?

Le CHV-1 se transmet principalement par contact direct entre chiens avec les sécrétions infectées. La transmission peut être :

• Sexuelle, lors de l’accouplement
• Nasale ou orale, via éternuements, léchage, salive, urines
• Voie transplacentaire, de la mère au fœtus
• Périnatale, lors de la mise bas ou du léchage des chiots

Le virus ne survit pas longtemps dans l’environnement, mais il est très contagieux entre chiens. Les chiennes porteuses peuvent contaminer plusieurs portées sans être malades elles-mêmes.

Quels sont les symptômes en cas d’herpès virose chez le chien ou le chiot ?

Les chiots de moins de 3 semaines sont les plus touchés. Les symptômes évocateurs sont :

• Faiblesse, pleurs continus
• Diarrhée, vomissements
• Détresse respiratoire
• Éruptions cutanées (pétéchies)
• Mort subite

Chez l’animal adulte, l’infection est souvent asymptomatique mais les signes cliniques éventuels sont :

• Écoulements oculaires ou nasaux
• Troubles respiratoires modérés
• Baisse de fertilité ou avortements chez la chienne

Quel test permet de confirmer le diagnostic ?

Le diagnostic est réalisé par un vétérinaire, est peut être confirmé par plusieurs techniques :

• PCR (Polymerase Chain Reaction) : détection de l’ADN viral dans les sécrétions ou organes
• Sérologie : recherche d’anticorps contre le CHV-1, utile pour les dépistages de reproducteurs
• Autopsie (chiot décédé) : lésions hémorragiques dans divers organes
• Isolement viral, en laboratoire spécialisé

Le test PCR est le plus sensible et spécifique actuellement. Il est souvent utilisé lors de mortalités néonatales inexpliquées ou en cas de troubles de la reproduction dans un élevage. Les frais de consultation, d’examens et de traitement sont remboursés par l’assurance pour chien Santévet.

L’avis de Santévet : les chiens adultes peuvent être asymptomatiques, mais quand même transmettre le virus ! C’est pourquoi le dépistage est essentiel.

Quel traitement en cas d’herpès virose canine ?

Il n’existe pas de traitement spécifique contre l’herpès virose canine. La prise en charge est symptomatique :

• Maintien de la température corporelle (surtout chez les chiots)
• Réhydratation et nutrition assistée
• Antiviraux expérimentaux (peu utilisés en routine vétérinaire)
• Antibiotiques pour prévenir les infections secondaires

Chez les reproducteurs, une bonne gestion sanitaire et l’isolement des individus malades sont essentiels. En cas de contamination en élevage, il peut être nécessaire de modifier les protocoles de reproduction.

Est-ce qu’un vaccin existe pour protéger les chiens ?

Un vaccin contre le CHV-1 existe, mais il est réservé aux chiennes reproductrices. Ce vaccin ne protège pas contre l’infection, mais réduit :

• La mortalité néonatale
• Le risque de transmission au fœtus
• L’excrétion virale

Il est administré :

• Une première fois pendant les chaleurs ou 7 à 10 jours après l’accouplement
• Une seconde injection entre le 40e et le 50e jour de gestation

Ce vaccin est surtout recommandé dans les élevages touchés ou à risque de perte de portées.

Est-ce que l’herpès virose est mortelle ?

Chez le chiot nouveau-né, l’herpès virose est très souvent mortelle, avec une mortalité atteignant 80 % en l’absence de soins précoces. Le système immunitaire immature et l’incapacité à réguler la température corporelle aggravent le pronostic.
Chez le chien adulte, la maladie est rarement mortelle, car l’infection est souvent bénigne ou silencieuse. Toutefois, les complications reproductives (avortements, infertilité) peuvent avoir un fort impact en élevage.
La prévention, via la vaccination et une bonne hygiène, reste le meilleur moyen de limiter les conséquences de cette infection.

L’herpèsvirose canine est donc une affection virale grave chez les chiots et dans les milieux d’élevage. La prévention par la vaccination est essentielle.

Santévet

Sources :

• Decaro N, Martella V, Buonavoglia C. Canine adenoviruses and herpesvirus. Vet Clin North Am Small Anim Pract. 2008;38(4):799–814.
• Hashimoto A, Hirai K, Furuya Y, et al. Experimental infection of puppies with canine herpesvirus: pathogenesis and immune response. J Vet Med Sci. 1991;53(3):517–523.