Le diabète chez le chat : traitement et prévention

Comprendre le diabète du chat

Qu'est ce que le diabète chez le chat ? 

Le diabète chez le chat est une maladie métabolique chronique caractérisée par une élévation anormale du taux de glucose (sucre) dans le sang. Cette maladie survient lorsque le pancréas ne produit pas suffisamment d'insuline, seule hormone capable de réguler la glycémie, ou lorsque les cellules du corps deviennent résistantes à l'insuline (= insulinorésistance) ce qui provoque une anomalie du métabolisme. Cette maladie est fréquente chez l'animal âgé (de plus de 8 ans).

Quelles sont les causes du diabète chez le chat ?

Le diabète chez les chats est principalement causé par deux facteurs majeurs : 

• Obésité : L'excès de poids chez les chats est l'un des principaux facteurs de risque du diabète. Le surpoids et l'inactivité physique peuvent entraîner une résistance à l'insuline, ce qui signifie que les cellules du corps ne répondent pas correctement à cette hormone, nécessaire à la régulation de la glycémie (insulinorésistance).

• Facteurs génétiques : Certaines races de chats, comme le Burmese, le Siamois et le Maine Coon, sont plus prédisposées au diabète.

Reconnaître et diagnostiquer le diabète du chat

Quels sont les symptômes d'un chat qui souffre de diabète ?

Les symptômes du diabète sucré chez un chat peuvent varier en fonction de la gravité de la maladie, et peuvent être assez discrets au début de la maladie. Voici les signes cliniques qui doivent vous alerter :

• Augmentation de la soif (polydipsie) : Les chats diabétiques boivent souvent beaucoup plus d'eau que d'habitude.

• Augmentation de la miction (polyurie) : Un chat diabétique peut uriner plus fréquemment et en plus grande quantité.

• Perte de poids et augmentation de l'appétit : Malgré un appétit souvent augmenté, le chat peut perdre du poids, car les cellules ne parviennent pas à utiliser le glucose comme source d'énergie.

• Léthargie : Le chat peut sembler moins actif ou plus fatigué que d'habitude.

• Anomalie de la démarche : Le chat peut avoir une démarche anormale, notamment au niveau des pattes arrières (plantigradie).

• Vomissements ou diarrhée : Ces symptômes peuvent survenir chez certains chats diabétiques.

Quelles sont les étapes pour diagnostiquer la maladie ?

Le diagnostic du diabète chez un chat implique divers examens, effectués par un vétérinaire :

• Examen physique : Le vétérinaire commencera par effectuer un examen complet de votre chat pour évaluer son état de santé général. Il peut rechercher des signes tels qu'une perte de poids ou une déshydratation.

• Analyse sanguine : Un test sanguin mesure la glycémie de votre chat pour déterminer s'il a une hyperglycémie (taux de glucose élevé dans le sang). Un taux de glucose élevé ne suffit pas à confirmer un diabète, car il peut parfois être secondaire au stress de la prise de sang (= hyperglycémie de stress), c'est pourquoi généralement un deuxième paramètre, appelé fructosamine, est mesuré car il reflète la glycémie sur les dernières semaines.

• Analyse d'urine : Une analyse d'urine permet de détecter la présence de glucose dans l'urine, un signe courant de diabète (glucosurie).

• Courbe de glycémie : Si le vétérinaire soupçonne le diabète, il peut recommander une courbe de glycémie. Cela implique de mesurer la glycémie de votre chat à plusieurs moments de la journée, généralement sur une période de 12 à 24 heures. Cela permet d'évaluer les variations de la glycémie tout au long de la journée.

• Examens complémentaires : Dans certains cas, des examens supplémentaires tels qu'une échographie abdominale ou d'autres analyses de sang peuvent être proposées.

• Évaluation de la cétose : Si le chat présente des symptômes graves, une évaluation des cétones dans l'urine ou le sang peut être nécessaire pour détecter la cétose, une complication potentiellement dangereuse du diabète.

Traiter le diabète sucré du chat

Les injections d'insuline

Les chats diabétiques nécessitent généralement des injections quotidiennes d'insuline pour réguler leur glycémie. La dose et la fréquence dépendront de la gravité du diabète et seront prescrites par le vétérinaire. Vous devrez apprendre à administrer les injections à votre chat après avoir contôler son taux de gléycémie, ce qui peut sembler compliqué au début, mais avec de la pratique, cela deviendra plus facile.

Les croquettes et l'alimentation

Une alimentation adaptée est essentielle pour le contrôle du diabète, en complément des injections d'insuline. Votre vétérinaire peut recommander des croquettes spécialement conçues pour les chats diabétiques, qui ont une teneur en glucides réduite. Des mesures diététiques et un changement de mode de vie pour favoriser la perte de poids peuvent également être recommandés.

Comment savoir si mon chat est en hyperglycémie ?

Il est possible de surveiller la glycémie de votre chat à domicile à l'aide d'un glucomètre ou d'un capteur de glycémie. Votre vétérinaire pourra vous expliquer les différentes options.

Le suivi vétérinaire

Un suivi régulier avec votre vétérinaire est essentiel, surtout au début afin de trouver la dose d'insuline nécessaire pour votre animal. Des courbes de glycémie devront être réalisées régulièrement à la clinique.

Le coût du traitement

Le coût du traitement du diabète sucré chez le chat peut varier en fonction de nombreux facteurs, notamment la gravité de la maladie, le type d'insuline utilisé et la nécessité de contrôles vétérinaires réguliers. 

Généralement, le prix de l'insuline et de l'alimentation tourne autour de 100 euros par mois.

Pronostic du diabète chez le chat

Un chat peut-il guérir du diabète ?

Une rémission est possible chez les chats. D'après certaines études, 50% des chats guérissent du diabète après 6 mois de traitement, si la maladie est détectée assez tôt !

Les signes d'une hypoglycémie

Les crises d'hypoglycémie (taux de glucose sanguin trop bas) sont à surveiller chez les chats diabétiques car elles peuvent être graves. Elles peuvent survenir si la dose d'insuline est trop élevée, ou en cas d'injection répétée par erreur.

Les signes d'hypoglycémie chez un chat sont :

• une faiblesse soudaine,
• une hypersalivation,
• des tremblements voire des convulsions,
• et un coma.

Si vous observez ces symptômes, administrez rapidement une source de sucre à votre chat (du miel sur ses gencives par exemple) et contactez votre vétérinaire en urgence.

Quelle est l'espérance de vie d'un chat diabétique ?

Le diabète bien contrôlé chez un chat peut permettre à l'animal de mener une vie normale et confortable. De nombreux chats diabétiques vivent plusieurs années avec une gestion appropriée de la maladie. 

Comment meurt un chat diabétique ?

Si le diabète n'est pas bien géré, il peut entraîner des complications graves à long terme, notamment des infections urinaires, des problèmes rénaux et cardiaques, ainsi que des problèmes neurologiques (acidocétose diabétique). Dans de tels cas, un chat diabétique peut éventuellement succomber à des complications liées à la maladie. Une euthanasie peut être envisagée si le chat souffre de manière significative ou si sa qualité de vie est gravement compromise.

Le diabète est une maladie complexe, qui nécessite une surveillance attentive. Comprendre ses causes, symptômes et traitements est essentiel pour prévenir et gérer cette pathologie. Le meilleur moyen de prévention est de donner une alimentation de qualité dès le plus jeune âge et de faire faire de l'exercice à son chat afin d'éviter le surpoids et l'obésité.

Sources : 

• Thèse : "Contribution à l'étude de la rémission et de la survie lors de diabète félin", Sophie de Coquereaumont, 2021

• "Médecine interne féline", Kit Sturgess et Juan Hernandez. Paris : éditions

  Med’com, 2015.

• "Guide thérapeutique et clinique vétérinaire. chiens et chats", Gilles Bourdoiseau et al. Les éditions du Point vétérinaire, 2017