Gare à l'obésité chez le chat

Découvrez pourquoi l’obésité est un vrai danger pour votre chat et comment la prévenir.

L'obésité chez le chat n'est pas un problème à prendre à la légère car il nuit sérieusement à la santé et au bien-être de votre compagnon. À partir de quel moment un chat est considéré en surpoids ou obèse ? Comment parvenir à le faire maigrir ? Nos réponses dans cet article.

L'essentiel (TL;DR) :

• Un chat est considéré en surpoids dès que sa masse corporelle dépasse de 15 à 20 % son poids de forme. Au-delà de 30 à 40 %, on parle alors d'obésité féline.
• La première cause de l'obésité chez le chat est une alimentation mal contrôlée.
• Un chat souffrant d'obésité présente un risque de mortalité multiplié par 2,7 par rapport à un congénère de poids normal.

L’obésité chez le chat, un phénomène qui inquiète

L’obésité est un phénomène en forte augmentation dans le monde humain, et elle touche également nos compagnons à quatre pattes. Chats, chiens et même certains NAC sont de plus en plus concernés.

Au-delà de l’aspect esthétique, l’obésité présente de sérieux risques pour la santé. Elle favorise notamment :

• les troubles ostéo-articulaires,
• les problèmes respiratoires,
• les maladies cardio-vasculaires,
• les troubles urinaires et les calculs,
• le diabète…

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De nos jours, on comptabilise quelque 35 % de chats en surpoids en Belgique. " En 2011, nous avons mené une étude sur 3 000 chiens et 2000 chats qui fréquentaient les cabinets vétérinaires belges et nous avons constaté que 30 % d’entre eux étaient en surpoids. L’obésité morbide, celle ou le chat ne fait plus sa toilette et le chien ne sait plus bouger, concernait près de 6% des animaux ", selon Marianne Diez, spécialiste de l’alimentation des animaux de compagnie à la faculté vétérinaire de l’ULiège.

Quel poids pour qu'un chat soit considéré comme obèse ?

Comment définir l’obésité chez nos amis félins ? Pour les vétérinaires, ce n’est pas simplement une question d’apparence : il existe des seuils précis basés sur le poids idéal de chaque chat, qui permettent d’évaluer son état de santé et les risques associés.

Un chat est considéré en surpoids dès que sa masse corporelle dépasse de 15 à 20 % son poids de forme. Au-delà de 30 à 40 % d’excès pondéral*, on parle alors d’obésité féline, qui constitue une véritable pathologie. Pour illustrer concrètement, si le poids normal de votre chat est de 4 kg, il sera considéré en surpoids à partir de 4,6 kg et diagnostiqué obèse dès 5,2 kg. 

Cette classification n’est pas anodine : elle permet aux vétérinaires de mesurer les risques que le surpoids ou l’obésité peuvent représenter. En effet, le surpoids est déjà un signal d’alerte, indiquant que l’animal peut développer des problèmes articulaires, cardiaques, respiratoires ou métaboliques. L’obésité, quant à elle, est considérée comme une véritable maladie, nécessitant une prise en charge adaptée, un suivi vétérinaire et parfois des changements alimentaires et comportementaux pour protéger le bien-être du chat.

Il est également important de souligner que ces seuils ne sont pas universels. Ils peuvent varier en fonction de la race, de la morphologie et de l’âge de votre chat. Certains chats peuvent tolérer un léger excès de poids sans conséquence immédiate, tandis que d’autres, plus fragiles, voient leur santé se détériorer rapidement. D’où l’importance d’une évaluation personnalisée et régulière de l’état corporel de votre compagnon.

L'avis de Santévet : certaines races de chats sont naturellement plus sujettes à la prise de poids, en raison de leur génétique ou de leurs caractéristiques propres. Par exemple, le British Shorthair et le Maine Coon présentent une tendance naturelle à l’embonpoint si leur alimentation et leur activité ne sont pas soigneusement surveillées.

Comment le vétérinaire évalue le poids et l’état corporel de votre chat ?

Pour évaluer l’état corporel de votre chat, le vétérinaire ne se contente pas de le peser. Il utilise également une méthode précise basée sur la palpation et l’observation de certains points clés : les côtes, la taille et l’abdomen. Cette approche offre un diagnostic beaucoup plus fiable que le simple chiffre sur la balance.

Critère	Chat au poids normal	Chat en surpoids	Chat obèse
Palpation des côtes	Côtes facilement perceptibles sous une fine couche de graisse, parfois visibles	Côtes masquées par une couche graisseuse, difficilement palpables	Côtes imperceptibles sous une masse graisseuse importante
Silhouette vue du dessus	Taille bien marquée	Taille peu visible	Absence de taille, corps en forme de “ballon”
Profil abdominal	Ventre relevé, courbe harmonieuse après les côtes	Ventre au même niveau que le thorax	Ventre pendant, accumulation visible de graisse, profil bombé

Quelles sont les causes de l'obésité chez le chat ?

Le surpoids chez nos amis félins a de nombreuses causes et résulte souvent d’un déséquilibre entre ce qu’ils mangent et leur dépense énergétique. Voici les principaux facteurs qui favorisent cette prise de poids excessive.

Des habitudes alimentaires inadaptées

La première cause à mettre en avant est une alimentation mal contrôlée. Parfois, par affection ou par habitude, les propriétaires commettent involontairement certaines erreurs qui favorisent la prise de poids chez leur chat :

• un apport calorique trop élevé par rapport à ses besoins réels,
• la multiplication des friandises et récompenses, données à tout moment de la journée,
• le partage régulier des repas familiaux, qui entraîne une ingestion supplémentaire de nourriture souvent trop riche.

Sans un dosage précis et adapté à l’âge, au poids et au niveau d’activité de l’animal, le chat finit par accumuler plus de calories qu’il n’en dépense. Même des aliments vendus dans le commerce, pourtant présentés comme équilibrés, peuvent s’avérer trop riches ou peu rassasiants. Sur le long terme, cette surcharge calorique répétée devient un facteur majeur de surpoids et d’obésité, avec toutes les conséquences que cela entraîne sur la santé du chat.

Une vie trop sédentaire

Les chats d’intérieur, de plus en plus nombreux, sont confrontés à un problème important : le manque d’exercice. Privés des stimulations de l’extérieur, ils passent beaucoup de temps à dormir, ont peu d’occasions de chasser ou de grimper, et certains développent même des comportements liés à l’ennui, comme grignoter entre les repas.

Cette sédentarité favorise le surpoids, surtout si elle s’accompagne d’une alimentation trop riche ou mal adaptée. Pour les chats d’intérieur, il est donc important de proposer des jeux et des activités régulières afin de les aider à rester actifs et en bonne santé.

La stérilisation

La stérilisation entraîne des changements importants dans la physiologie du chat. Elle se traduit notamment par :

• une réduction des besoins énergétiques d’environ 20 à 30 %,
• une augmentation de l’appétit,
• la nécessité d’adapter rapidement l’alimentation après l’opération.

Bien que cette intervention soit bénéfique pour la santé du chat, elle demande une vigilance particulière sur son régime alimentaire. Il est souvent recommandé de proposer des repas moins caloriques, réduits d’environ 20 %, pour éviter une prise de poids excessive.

Le vieillissement naturel

Le temps qui passe a un impact direct sur le métabolisme des chats. Avec l’âge, leurs fonctions métaboliques ralentissent, ce qui signifie que leur organisme brûle moins de calories pour assurer les mêmes fonctions vitales.

En parallèle, on observe souvent une diminution progressive de l’activité physique. Les chats âgés jouent moins, dorment davantage et se déplacent moins, ce qui réduit encore leur dépense énergétique quotidienne.

Ces deux facteurs combinés entraînent un risque accru de stockage des graisses, favorisant le surpoids et parfois même l’obésité. Il devient donc essentiel d’adapter l’alimentation et de maintenir, autant que possible, des moments de jeu et d’exercice adaptés à l’âge du chat pour préserver sa forme et sa santé.

Un chat a-t-il des prédispositions naturelles au surpoids ?

Certains chats sont naturellement enclins à prendre du poids, en raison de leur génétique, de leur race ou simplement de leur morphologie.

Cependant, même au sein d’une même race, chaque chat possède son propre métabolisme. Certains brûlent l’énergie plus lentement, ont une ossature plus imposante ou stockent plus facilement les graisses. Résultat : là où certains prennent du poids à vue d’œil, d’autres, avec la même alimentation, conservent une silhouette fine et une grande vitalité.

Est-ce qu’un félin peut prendre du poids à cause d’un problème médical ?

Un félin peut tout à fait prendre du poids à cause d’un problème médical. Dans certains cas, une prise de poids soudaine ou inexpliquée ne résulte pas simplement d’un excès de nourriture ou d’un manque d’activité, mais peut révéler un trouble de santé sous-jacent. Certaines maladies hormonales, comme l’hypothyroïdie ou le diabète, peuvent en effet ralentir le métabolisme du chat et favoriser le stockage des graisses.

Si votre chat prend du poids malgré une alimentation équilibrée et des portions contrôlées, il est important de consulter un vétérinaire. Ce dernier pourra réaliser des examens afin de détecter une éventuelle pathologie et proposer un traitement adapté. Une prise en charge rapide permet de préserver la santé et le bien-être de votre compagnon sur le long terme.

Quelle est l'espérance de vie d'un chat obèse ?

L’impact de l’obésité sur la durée et la qualité de vie de votre chat est considérable et ne doit en aucun cas être sous-estimé. Les études vétérinaires sont sans appel : un chat en surpoids présente un risque de mortalité multiplié par 2,8** par rapport à un congénère au poids normal. Cette donnée alarmante se traduit par une perte de 2 à 5 années de vie, écourtant ainsi de manière significative le temps précieux passé aux côtés de votre compagnon.

Mais au-delà de cette réduction de l’espérance de vie, c’est la qualité même du quotidien du félin qui s’en trouve profondément altérée. L’obésité affecte son confort, son comportement et sa capacité à vivre pleinement selon sa nature. Ses conséquences se manifestent sur plusieurs plans :

• Difficultés de toilettage : L’excès de poids limite fortement la souplesse du chat, l’empêchant d’atteindre certaines zones de son corps, notamment l’arrière-train. Cette incapacité à se toiletter correctement peut provoquer des problèmes d’hygiène, des irritations cutanées ou encore des infections dermatologiques.
• Perte de mobilité : L’agilité, si caractéristique des félins, diminue peu à peu. Le chat en surpoids éprouve des difficultés à sauter sur les surfaces en hauteur, réduit ses déplacements et explore moins son environnement. Il s’essouffle plus rapidement à la moindre activité, ce qui renforce encore sa sédentarité.
• Altération du comportement naturel : L’obésité entraîne souvent une baisse de motivation et une perte d’intérêt pour le jeu. Les comportements exploratoires, essentiels à son équilibre, tendent à disparaître. Moins stimulé et moins actif, le chat interagit de moins en moins avec son entourage et peut développer une véritable dépression féline.

Ces limitations physiques et psychologiques s’enchaînent dans un cercle vicieux : plus le chat prend du poids, moins il bouge, et plus sa santé se détériore. Cette spirale négative compromet à la fois son bien-être physique, son équilibre émotionnel et sa joie de vivre.

Comment faire maigrir un chat obèse ?

Si votre chat a pris du poids, il est possible de l’aider à retrouver la forme, mais il faut y aller étape par étape.

La première chose à faire, c’est comprendre pourquoi il grossit. Un chat stérilisé mange parfois plus qu’il n’a besoin et bouge moins. Certains chats mangent aussi pour se rassurer quand ils sont stressés ou anxieux. Et certains traitements, comme les corticoïdes ou les progestatifs, peuvent augmenter son appétit. Déterminer la cause du surpoids avec votre vétérinaire permet de mieux savoir comment agir.

Ensuite, il faut revoir son alimentation. Réduire brutalement sa ration n’est pas une solution : ça le stresserait et pourrait même nuire à sa santé. Le mieux est de diminuer les quantités progressivement et, si possible, de choisir des croquettes allégées. Il vaut aussi mieux limiter ou supprimer les friandises. Une autre option efficace est la bi-nutrition, avec croquettes et pâtée, car la pâtée contient beaucoup d’eau et aide le chat à se sentir rassasié.

Le mode de distribution des repas compte aussi. À l’état sauvage, un chat mange plusieurs petits repas par jour. Au lieu de deux repas classiques, essayez de fractionner sa nourriture en quatre ou cinq fois. Vous pouvez aussi utiliser un distributeur ou une balle à croquettes pour le faire bouger et stimuler son esprit.

Enfin, l’activité physique est essentielle. S’il sort dehors, laissez-le se dépenser librement. S’il reste à l’intérieur, proposez-lui des jouets variés, un arbre à chat ou des jeux qui l’incitent à grimper et courir. Bouger plus l’aidera à brûler des calories et à retrouver de l’énergie.

Combien de temps faut-il pour faire maigrir un chat ?

La perte de poids chez un chat doit se faire très progressivement. Les vétérinaires conseillent de ne pas dépasser 1 % du poids total chaque semaine***. Pour un chat de 8 kg, cela représente environ 80 grammes par semaine.

Un programme d’amaigrissement dure généralement entre 6 et 12 mois, selon le surpoids initial. Cette lenteur est nécessaire pour éviter la lipidose hépatique, un problème grave qui peut survenir si le chat maigrit trop vite.

Il est important de suivre régulièrement le poids de votre animal, par exemple en le pesant chaque mois, pour ajuster son alimentation et son activité si besoin. La patience est essentielle : un chat qui perd ses kilos doucement a beaucoup plus de chances de garder son nouveau poids sur le long terme et de rester en bonne santé.

En résumé, l’obésité chez le chat est un vrai problème et concerne aujourd’hui plus d’un tiers des chats en Belgique. Elle peut avoir plusieurs causes, mais ses effets sont toujours les mêmes : moins de vitalité et une espérance de vie réduite. Pour aider son chat, il faut agir sur deux points : son alimentation et son activité physique. Plus que jamais, il est important que les propriétaires s’en occupent et restent attentifs au poids de leur chat pour lui garantir une vie longue et en bonne santé.

Santévet

Leader de l'assurance santé animale

Photos : 123RF

Source :

*I-CAD

**Wikipédia

***Clinique vétérinaire VetMint