l'Arthrose canine : encore trop souvent sous-diagnostiquée

L’arthrose canine n’est pas une fatalité

L’arthrose est une maladie qui se caractérise par une dégradation progressive et irréversible du cartilage d’une ou plusieurs articulations.

C’est l’une des causes les plus fréquentes de douleur chronique chez le chien. D’intensité variable, cette douleur réduit, petit à petit, la mobilité de l’animal et son bien-être. Si les grandes races sont plus exposées, l’arthrose concerne aussi les petites races de chiens. Si l’arthrose concerne plus fréquemment les animaux âgés, elle peut également toucher les chiens plus jeunes.

Cette maladie trouve son origine dans un déséquilibre entre les qualités du cartilage articulaire et les contraintes qui lui sont appliquées. Soit il peut s’agir d’une contrainte normale sur une articulation anormale (par exemple, la dysplasie), soit il peut s’agir d’une contrainte anormale (par exemple, le surpoids) sur une articulation initialement saine.

A partir de là, s’enclenche un cercle vicieux menant à la dégradation de l’articulation et à une détérioration des conditions de vie de l’animal (douleur et donc perte d’activité). Chez le chien âgé, les signes sont plus fréquents en raison de « l’usure anormale » de certaines articulations. Chez l’animal jeune, des lésions du cartilage (anomalies de croissance, dysplasie…) peuvent aussi très vite évoluer en arthrose.

L’arthrose canine est sous-diagnostiquée et insuffisamment traitée en Belgique : seul un chien arthrosique sur quatre est médicalisé*.

La principale raison est que cette maladie n’est pas toujours évidente à détecter pour le propriétaire qui vit avec l’animal au quotidien. Dans un premier temps, le chien présente des difficultés à se lever après une période de repos ou après un effort important. Puis, la douleur, manifestée par une boiterie, est de plus en plus fréquente puis permanente. Cette évolution est ponctuée de « crises arthrosiques » très invalidantes.

Chaque crise est néfaste et dégrade un peu plus l’articulation. La plupart du temps, ce sont ces crises qui sont à l’origine de la visite chez le vétérinaire… au moment où la maladie s’est déjà installée.

* D’après Wood-Mackenzie, La Semaine Vétérinaire n°1291 du 23/11/2007

Les signes évocateurs de l’arthrose

Les animaux n’expriment pas la douleur comme les hommes. Il existe des grilles d’évaluation plus ou moins complexes pour estimer le niveau de douleur ressenti par le chien. Ces grilles sont basées sur l’évaluation de signes comportementaux.

Il existe aussi des tests plus simples, utilisables par tous et qui peuvent alerter les propriétaires. Les signes observés peuvent être :

– la difficulté à se relever,

– une boiterie,

– un manque d’entrain pendant les promenades,

– une difficulté pour monter ou descendre les escaliers,

– le chien fait moins la fête à son maître,

– le chien reste couché plus qu’avant,

– des grognements lorsqu’on le caresse,

– des raideurs après un effort.

Face à ces signes, la consultation d’un vétérinaire s’impose afin d’établir un diagnostic précis et de mettre en place les soins adaptés. En effet, la mise en place d’un traitement précoce est primordiale. Elle permet de limiter rapidement la dégradation de l’articulation et d’améliorer ainsi très vite le confort de l’animal. Les médicaments les plus utilisés pour traiter l’arthrose canine sont les anti-inflammatoires non stéroïdiens (ou « AINS »).

De nouvelles molécules, comme le firocoxib, permettent d’associer efficacité et innocuité des anti-inflammatoires pour le chien. Le respect des recommandations et de la durée du traitement sont indispensables.

Une bonne gestion de l’arthrose nécessite une approche globale comportant plusieurs volets complémentaires (thérapeutique médicamenteuse, exercice régulier et modéré, alimentation adaptée…), qui permettent de soulager l’animal et de limiter l’apparition des crises. Bien respecté, ce suivi présente d’excellents résultats et permet à l’animal de gagner en mobilité et de retrouver sa vitalité et sa joie de vivre.

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Source : Laboratoire Merial