Traitement : comment soigner une ataxie chez le chien ?

L’essentiel (TL;DR)

L’ataxie chez le chien est un trouble neurologique qui se manifeste par une perte de coordination, une démarche instable et des difficultés à contrôler les mouvements, pouvant toucher n’importe quel âge selon la cause.
Elle peut avoir diverses origines, notamment des problèmes cérébelleux, vestibulaires, myélopathiques, métaboliques, génétiques ou liés à des intoxications.
Le traitement dépend de la cause identifiée et peut inclure des médicaments, des corrections métaboliques ou des interventions spécifiques, d’où l’importance d’une consultation vétérinaire rapide.

Quelle est la définition d’une ataxie chez le chien ?

L’ataxie chez le chien fait référence à un trouble de la coordination des mouvements musculaires, ce qui peut entraîner une démarche maladroite, un manque d’équilibre et une coordination altérée. En d’autres termes, l’ataxie se manifeste par une difficulté à contrôler les mouvements volontaires, ce qui peut rendre la marche du chien instable ou désordonnée.

Combien coûte la prise en charge d’une ataxie chez le chien ?

Voici un tableau des coûts indicatifs pour la prise en charge d’une ataxie chez le chien en France :

Étape / acte vétérinaire	Fourchette de prix (€) sans assurance	Commentaires
Consultation vétérinaire (diagnostic neurologique)	30 – 90	Examen clinique de base ou spécialisé selon complexité
Consultation d’urgence	70 – 120	Hors horaires normaux
Prise de sang / analyses sanguines	50 – 150	Recherche de causes métaboliques ou toxiques
Radiographie	30 – 60	Recherche d’atteintes osseuses ou discales
IRM (imagerie neurologique)	200 – 500	Pour troubles neurologiques sévères
Anesthésie pour IRM	100 – 150	Souvent nécessaire pour immobiliser l’animal
Hospitalisation (si nécessaire)	50 – 150 /jour	Suivi après diagnostic ou traitement
Médicaments (anti-inflammatoires, antibiotiques…)	20 – 200	Selon protocole et durée du traitement

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Quels sont les différents types d’ataxie chez le chien ?

Il existe plusieurs types d’ataxie chez le chien, chacun étant associé à des causes spécifiques.

Ataxie proprioceptive

Dans ce type d’ataxie, le chien a du mal à percevoir la position de ses membres et de son corps par rapport à son environnement. Cela peut être dû à des lésions de la moelle épinière ou à des troubles neurologiques affectant les voies sensorielles.

Ataxie vestibulaire

L’ataxie vestibulaire est causée par des problèmes de l’oreille interne et du système vestibulaire, qui contrôle l’équilibre et la coordination.

Ataxie cérebelleuse

Ce type d’ataxie est causé par des lésions ou des dysfonctionnements du cervelet, une région du cerveau impliquée dans le contrôle de la coordination des mouvements.

Ataxie myélopathique

L’ataxie myélopathique est provoquée par une altération de la moelle épinière, qui peut résulter de diverses causes telles que des hernies discales chez le chien, des tumeurs canines, des infections ou des traumatismes.

Ataxie métabolique

Certains troubles métaboliques peuvent entraîner une ataxie chez les chiens, tels que des déséquilibres électrolytiques, des problèmes hépatiques ou rénaux, ou des carences nutritionnelles.

Ataxie causée par des intoxications

Certaines substances toxiques peuvent provoquer une ataxie chez les chiens, telles que les produits chimiques ménagers, les plantes toxiques, les médicaments, ou certains aliments.

A quel âge un chien peut-il avoir une ataxie ?

L’ataxie chez le chien peut survenir à tout âge : la cause sous-jacente et le moment où elle se manifeste peuvent varier en fonction de divers facteurs, notamment la génétique, les conditions environnementales, les maladies et les traumatismes.

Chez les jeunes chiots, l’ataxie peut être causée par des troubles génétiques ou développementaux, des maladies infectieuses, des anomalies congénitales ou des blessures à la naissance. Certaines races de chiens peuvent être prédisposées à certaines conditions génétiques qui provoquent des troubles de la coordination des mouvements dès le plus jeune âge.

Chez les chiens adultes, l’ataxie peut être due à des maladies neurologiques, des troubles métaboliques, des intoxications, des blessures…

Chez les chiens plus âgés, l’ataxie peut être associée à des tumeurs ou des troubles neurologiques dégénératifs.

Dans certains syndromes neurologiques, plus de 80 % des chiens présentent un signe clinique d’ataxie, ce qui illustre l’importance de ce symptôme clinique*.

Symptômes : comment se manifeste l’ataxie chez le chien ?

Les symptômes de l’ataxie chez le chien peuvent varier en fonction du type d’ataxie et de sa cause sous-jacente, mais souvent on retrouve :

Démarche maladroite : L’un des symptômes les plus évidents de l’ataxie est une démarche maladroite ou instable. Votre chien peut sembler tituber, trébucher fréquemment, ou avoir du mal à rester en équilibre en se déplaçant (démarche ébrieuse).
Tremblements, spasmes : L’ataxie peut entraîner des tremblements ou des mouvements saccadés.
Changement dans la posture : Vous pouvez remarquer des changements dans la posture de votre chien, tels qu’une tête penchée, un train-arrière bas, ou une position anormale des membres.
Perte de coordination : Votre chien peut avoir du mal à coordonner ses mouvements, en particulier lorsqu’il essaie de changer de direction.
Changements dans les mouvements oculaires : Les chiens atteints d’ataxie vestibulaire peuvent présenter des mouvements oculaires anormaux, tels que le nystagmus (mouvements oculaires involontaires de droite à gauche ou et haut en bas) ou un regard fixe.
Faiblesse musculaire : L’ataxie peut être associée à une faiblesse musculaire, ce qui peut rendre les mouvements de votre chien moins coordonnés et moins efficaces.
Difficultés à se lever ou à se déplacer : Votre chien peut avoir du mal à se lever après s’être couché.
Autres signes neurologiques : En fonction de la cause sous-jacente de l’ataxie, votre chien peut présenter d’autres signes neurologiques tels que des crises convulsives chez le chien, des changements de comportement, des troubles de l’équilibre ou des déficits sensoriels.

Le conseil de Santévet : Les symptômes d’ataxie peuvent être progressifs, et peuvent donc s’aggraver au fil du temps. Si vous observez l’un de ces symptômes chez votre chien, il est recommandé de consulter un vétérinaire très rapidement.

Comment diagnostiquer une ataxie ?

Un vétérinaire pourra confirmer la présence d’une ataxie en réalisant un examen clinique et un examen neurologique de l’animal.

Pour identifier la cause sous-jacente, des examens complémentaires sont généralement nécessaires : prise de sang, imagerie médicale (IRM, scanner…).

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Traitement : comment soigner une ataxie chez le chien ?

Une fois que la cause sous-jacente de l’ataxie est identifiée, le vétérinaire élaborera un plan de traitement adapté à votre chien. Cela peut inclure des antibiotiques en cas d’infection, des anti-inflammatoires en cas d’inflammations, une correction des déséquilibres métaboliques, un traitement de l’intoxication…

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Pronostic : l’ataxie est-elle guérissable chez le chien ?

L’ataxie chez le chien n’est pas une maladie en soi, mais un symptôme neurologique lié à différentes causes, donc sa guérison dépend entièrement de la cause sous-jacente.

Causes réversibles : certaines intoxications, déséquilibres métaboliques, infections ou inflammations peuvent être traitées efficacement, et la coordination peut revenir à la normale après traitement.
Causes partiellement réversibles : les lésions légères du cervelet ou de la moelle épinière, ou certaines maladies dégénératives au début, peuvent s’améliorer avec un traitement et une rééducation, mais une récupération complète n’est pas toujours possible.
Causes irréversibles : les anomalies génétiques, les tumeurs neurologiques avancées ou les lésions cérébelleuses sévères entraînent souvent une ataxie permanente, et le traitement vise alors à améliorer la qualité de vie plutôt qu’à guérir complètement.

En pratique, plus le diagnostic est rapide et le traitement adapté, meilleures sont les chances de récupération. La rééducation et la physiothérapie vétérinaire peuvent aussi aider beaucoup à améliorer la mobilité et l’équilibre.

En conclusion, l’ataxie est un symptôme neurologique qui ne doit jamais être pris à la légère et qui doit motiver une consultation rapide chez un vétérinaire.

Vos questions fréquentes

Le coût d’une IRM cérébrale pour un chien se situe généralement entre 200 et 500 €, auquel s’ajoute souvent l’anesthésie nécessaire (environ 100 à 150 €). Le prix peut varier selon la clinique, la région et la durée de l’examen.

La cause la plus fréquente est souvent neurologique, liée à des atteintes du cervelet, de la moelle épinière ou du système vestibulaire, mais cela dépend beaucoup de l’âge et de l’état de santé du chien.

Chez les chiens âgés, l’ataxie est souvent due à des troubles neurologiques dégénératifs, comme des maladies cérébelleuses ou des tumeurs, et à une diminution générale de la coordination musculaire avec l’âge.

L’ataxie spinocérébelleuse est un trouble génétique ou dégénératif affectant la moelle épinière et le cervelet, entraînant une perte progressive de coordination et d’équilibre.

Il est important de consulter rapidement un vétérinaire, qui réalisera un examen clinique et neurologique pour identifier la cause. Des examens complémentaires (analyses sanguines, radiographies, IRM) pourront être nécessaires pour établir un traitement adapté.

Sources :

De Lahunta A, Glass EN, Kent M. Vestibular disorders in dogs: prevalence and clinical features. J Vet Intern Med. 2020;34(3):1111–1122.
Coates JR, Wininger FA. Canine hereditary ataxias: genetic mutations and prevalence. Genes (Basel). 2023;14(8):1520.
Lowrie M, Coates JR, et al. Clinical features of dogs with meningoencephalitis of unknown origin. J Vet Intern Med. 2023;37(3):1111–1120.

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