L'American Staffordshire Terrier, aussi appelé Amstaff ou American Staff, s'illustre par sa musculature impressionnante et sa force naturelle qui lui ont parfois valu une réputation injustifiée. Derrière cette apparence robuste se cache un compagnon affectueux, intelligent et dévoué à sa famille. Découvrez les origines, le tempérament et les besoins de ce chien fascinant qui a su évoluer d'un passé de combattant vers un statut de fidèle animal de compagnie.
L'essentiel
- L'American Staffordshire Terrier est un chien affectueux et loyal qui nécessite une éducation de qualité pour son équilibre et l'établissement de relations harmonieuses avec son environnement.
- Chien catégorisé, il est soumis à une réglementation stricte dans le cadre de la loi sur les chiens dangereux dont l'application varie selon les cantons.
- Robuste, l'Amstaff peut, cependant, souffrir de problèmes de santé spécifiques comme les troubles articulaires, cardiaques et oculaires.
Origines de la race American Staffordshire Terrier
L'American Staffordshire Terrier, souvent abrégé en Amstaff, est une race de chien qui présente des origines complexes. Il partage, en effet, ses racines et la proximité de son nom avec le Staffordshire Bull Terrier, une race qui remonte au début du XIXe siècle en Angleterre. Ces chiens étaient utilisés dans les combats de taureaux et autres animaux, ainsi que dans des activités de chasse aux nuisibles.
Des éleveurs ont alors emmené des Staffordshire Bull Terriers aux États-Unis. Là-bas, ils ont réalisé des croisements avec d'autres races, y compris des bulldogs anglais comme le Bull-and-Terrier et le Blue Paul Terrier, aujourd'hui disparus. Puis, la race a été oubliée avant d'être à nouveau sous les projecteurs sous l'impulsion de quelques éleveurs américains passionnés.
Aux États-Unis, l'American Staffordshire Terrier a été utilisé à diverses fins, y compris comme chiens de garde, chiens de ferme et comme chien de compagnie. Il a même été utilisé dans des spectacles de cirque.
L'American Kennel Club (AKC) et la FCI (Fédération Cynologique Internationale) ont reconnu la race en 1936 sous le nom de Staffordshire Terrier puis il a été renommé American Staffordshire Terrier en 1972. Au fil des décennies, l'American Staffordshire Terrier est devenu populaire aux États-Unis, mais sa réputation a également été entachée par des cas de morsures et nourrie par les terribles combats de chiens.
Toutefois, de nombreux propriétaires et défenseurs de la race insistent sur le fait que ces chiens peuvent être des compagnons affectueux et bien équilibrés lorsqu'ils sont correctement éduqués et socialisés.
Caractère et aptitudes de l'American Staffordshire Terrier
Est-ce que le Staff est gentil ?
L'Amstaff est un chien bien équilibré, loyal et affectueux envers sa famille: il peut même se montrer pot de colle ! C'est un chien confiant qui fait preuve de courage. Un trait de caractère que l'on retrouve chez l'Amstaff est qu'il est protecteur envers son foyer.
En raison de son potentiel de protection et de sa force physique, il est très important de le socialiser correctement dès son plus jeune âge pour éviter tout comportement indésirable.
Un chien très énergique
L'American Staffordshire Terrier fait preuve d'une grande intelligence qui nécessite une stimulation mentale et physique adéquate. Il se montre très énergique et nécessite un exercice régulier.
Bien qu'il soit souvent associé à des activités telles que l'agility ou l'obéissance, l'Amstaff peut également exceller dans d'autres domaines, tels que le travail de thérapie ou la recherche et le sauvetage.
Le maître idéal pour un chien AmStaff
Quel est le maître idéal pour un chien American Staff ? Une personne ou une famille qui comprend bien la race et qui est prête à investir du temps et de l'énergie.
Idéalement, le propriétaire doit avoir de l'expérience avec les grandes races de chiens et être familier avec les besoins spécifiques de l'American Staffordshire Terrier. Il doit pouvoir établir des limites claires et être cohérent dans son éducation.
Le maître idéal doit prendre le temps de socialiser régulièrement le chien dès son plus jeune âge, l'exposant à une variété de personnes, d'animaux et de situations pour aider à développer une bonne attitude en toutes circonstances.
L'Amstaff est un chien à l'énergie débordante qui a besoin d'exercice régulier pour rester heureux et équilibré. Un maître qui peut lui offrir des promenades quotidiennes, du temps de jeu et même des activités canines serait idéal.
Comme pour tout chien, l'American Staffordshire Terrier a besoin d'amour, d'attention et de patience de la part de son propriétaire. Un maître qui est prêt à consacrer du temps pour établir un lien fort avec son chien et à le comprendre est essentiel.
Étant donné que certaines régions en Belgique ont des réglementations spécifiques concernant les races considérées comme potentiellement dangereuses, le maître idéal doit être responsable et respecter toutes les lois et réglementations locales applicables à la possession d'un American Staffordshire Terrier.
Comment éduquer un American Staff ?
La clé d'une éducation réussie repose sur un apprentissage précoce et progressif. Commencez par enseigner les commandes de base dès 8 semaines : "assis", "couché", "pas bouger" en mettant en place des sessions courtes car la capacité d'attention du chiot est réduite. Utilisez des récompenses sous forme de friandises, caresses, félicitations pour renforcer les bons comportements.
Le ton doit être ferme mais bienveillant. Si toute violence ou brutalité est totalement exclue dans l'éducation d'un chien, c'est encore plus vrai pour l'Amstaff pour qui le développement d'une peur ou d'une agressivité en réponse à une éducation coercitive peut être dramatique en association avec sa puissante musculature.
Proposez des activités stimulantes les jeux de rechercher ou comme le canicross, une bonne façon de faire du sport avec son chien. Ces exercices développent sa concentration et renforcent votre complicité. Un American Staff bien occupé physiquement et mentalement devient naturellement plus réceptif à l'éducation.
Une socialisation précoce de l'American Staff est également indispensable afin de l'exposer à tous types de personnes et d'animaux et de l'habituer aux multiples bruits et stimulations du quotidien. Un chien craintif peut, en effet, développer des comportements indésirables.
Le conseil de Santévet : inscrire votre Amstaff à l'école du chiot dès l'âge de 2 mois vous permet de lui offrir toutes les rencontres et stimulations dont il a besoin pour son développement et l'établissement de rapports harmonieux avec son environnement. De plus, l'oeil avisé de l'éducateur canin vous permet de dépister au plus tôt tout problème de comportement qui pourra ensuite être rééduqué en séance individuelle.
Législation autour de l'American Staffordshire Terrier en Belgique : faut-il un permis “chien dangereux” pour un Staff ?
La législation entourant les American Staffordshire Terriers en Belgique est régie par la loi sur les chiens considérés comme potentiellement dangereux. Cette loi varie selon les cantons tout comme la liste des chiens concernés. Répartis en chiens d'attaque et chiens de garde et de défense, leurs catégories varient selon les cantons.
Les obligations à respecter
- Identification et enregistrement : les American Staffordshire Terriers doivent être identifiés par puce électronique et enregistrés dans la base de données nationale des chiens dangereux.
- Stérilisation : elle est obligatoire dans certaines communes.
- Permis de détention : La détention d'un American Staffordshire Terrier nécessite un permis spécifique délivré par les autorités locales ou régionales, en fonction des réglementations spécifiques de la région où le chien est détenu.
- Assurance responsabilité civile : Les propriétaires d'American Staffordshire Terriers doivent souscrire une assurance responsabilité civile spécifique pour couvrir d'éventuels dommages causés par leur chien.
- Mesures de sécurité : les propriétaires de chiens de races potentiellement dangereuses, y compris les American Staffordshire Terriers, doivent respecter certaines mesures de sécurité, telles que le port d'une muselière et une laisse solide lors des promenades dans les lieux publics.
- Formation et éducation : Certains régions ou municipalités peuvent exiger que les propriétaires d'American Staffordshire Terriers suivent des cours de formation ou de socialisation pour leur chien.
Il est recommandé aux propriétaires d'American Staffordshire Terriers de se renseigner auprès des autorités locales ou de demander conseil à un vétérinaire.
Les chiens reconnus comme dangereux en Belgique
La loi ne prévoit aucune distinction entre les chiens de race et les chiens sans pedigree. Généralement, les chiens reconnus comme dangereux, selon les cantons sont :
- L'American Staffordshire Terrier,
- L'English Terrier (Staffordshire Bull Terrier),
- Le Mastiff,
- Le Tosa,
- Le Pitbull,
- Le Rottweiler,
- Le Dogue argentin,
- Les chiens assimilables par leurs caractéristiques morphologiques à ces races ainsi que les chiens qui ont été croisés avec ces races.
Selon les cantons et les communes, l'Akita Inu, le Bandog, le Dobermann, le Dogue de Bordeaux, le Rhodésien Ridgeback et le Mâtin brésilien peuvent faire partie de la liste. Ces chiens reconnus comme dangereux sont classés dans les catégories 1 ou 2. Il existe une catégorie 3 où sont classés les chiens dangereux d'autres races ou d'autres types que celles citées.
Les sanctions encourues
Là encore, elles sont différentes selon le canton ou la commune. La ville de Liège* prévoit une amende de 123 €, doublée en cas de récidive si un chien reconnu comme dangereux n'est pas tenu en laisse ou ne porte pas de muselière.
Qui est le plus fort entre le Pitbull et le Staff ?
La comparaison de force entre ces deux races révèle des capacités physiques remarquablement similaires. Le Pitbull présente une silhouette légèrement plus élancée et peut dépasser le Staff de 6 à 8 centimètres en taille. Sa musculature, bien que moins compacte, lui confère une agilité exceptionnelle.
L'American Staffordshire Terrier compense sa taille plus modeste par une structure musculaire particulièrement dense. Sa carrure trapue lui procure un centre de gravité bas, un atout majeur dans les activités demandant stabilité et endurance.
Pourquoi l'American Staff est-il catégorisé en Belgique ?
Cette catégorisation découle des caractéristiques physiques et de l'historique de la race. La puissance musculaire et les aptitudes naturelles de garde de l'Amstaff ont conduit les législateurs à encadrer strictement sa détention.
Caractéristiques physiques de l'American Staff
Taille et poids de l'American Dog Staffordshire
Les mâles mesurent généralement entre 46 et 48 centimètres au garrot, tandis que les femelles mesurent entre 43 et 46 centimètres.
Le poids moyen des mâles est d'environ 25 à 32 kilogrammes, tandis que celui des femelles est d'environ 18 à 25 kilogrammes.
Tête et corps du chien American Staffordshire
L'American Staffordshire Terrier a une tête large et puissante, avec un crâne légèrement bombé. Le museau est de longueur moyenne, avec un stop bien défini. Les mâchoires sont fortes et bien développées, avec des dents en forme de ciseaux.
Les yeux sont de forme ovale à légèrement arrondie, de taille moyenne à petite. Ils peuvent être de couleur marron foncé à noisette. Ses oreilles sont tombantes.
Le corps est bien musclé et compact, avec une poitrine large et profonde. Le dos est court et droit. La queue est attachée bas, épaisse à la base et amincie vers l'extrémité.
Pelage et robe de l'Amstaff
Le poil de l'American Staff est court, serré et lisse. La robe peut être de différentes couleurs, notamment unicolore rouge, fauve, noir, bleu, bringé ou de couleur panachée.
Quelle est la différence entre l'American Staffordshire Terrier et le Staffordshire Bull Terrier ?
Malgré leurs origines communes, ces deux races présentent des différences notables. Le Staffordshire Bull Terrier, plus compact, mesure entre 36 et 41 cm au garrot pour un poids de 11 à 17 kg. Son cousin américain affiche une stature plus imposante.
Sur le plan du tempérament, le Staffie se révèle particulièrement sociable avec les enfants, ce qui lui vaut le surnom de "nanny dog" au Royaume-Uni tandis que l'Amstaff nécessite une socialisation précoce plus approfondie. Ils peuvent tous deux être considérés comme dangereux en Belgique selon les cantons.
Entretien de l'American Stafforshire Terrier
Le toilettage de l'Amstaff
Un brossage hebdomadaire avec une brosse à poils doux maintient la beauté naturelle du pelage de votre Amstaff. Cette routine simple élimine les poils morts et stimule la circulation sanguine.
Les baignades ne doivent pas excéder une fois par mois, avec un shampooing adapté aux chiens à pelage ras. Un passage régulier avec un gant en caoutchouc ravive l'éclat naturel de sa robe.
L'entretien comprend aussi le nettoyage des oreilles chaque semaine et la coupe des griffes si elles ne s'usent pas naturellement. Un contrôle régulier des coussinets prévient les blessures lors des activités physiques intenses. N'oubliez pas le nettoyage des yeux à l'aide de sérum physiologique et le brossage des dents avec un dentifrice canin pour éviter l'accumulation de tartre.
L'alimentation de l'American Staffordshire Terrier
La masse musculaire impressionnante de l'Amstaff nécessite une alimentation quotidienne riche en protéines animales sachant que les besoins énergétiques varient selon les saisons et l'intensité des sports canins pratiqués. Durant les périodes d'entraînement intensif, privilégiez des croquettes de haute qualité enrichies en glucides complexes et en acides gras essentiels.
Fractionnez sa ration en deux repas, matin et soir, pour prévenir les risques de torsion d'estomac. N'hésitez pas à consulter votre vétérinaire pour ajuster les portions en fonction du poids et de l'âge de votre compagnon.
Maladies de l'American Staffordshire Terrier
Comme toutes les races de chiens, l'American Staffordshire Terrier peut être prédisposé à certaines maladies génétiques ou de race.
Les maladies articulaires de l'Amstaff
La dysplasie représente la principale affection articulaire touchant cette race musclée. Elle se manifeste sous deux formes : la dysplasie de la hanche et la dysplasie du coude. Ces troubles résultent d'une malformation congénitale des articulations qui s'aggrave progressivement.
Les premiers signes apparaissent souvent entre 6 et 12 mois : boiteries, douleurs, difficultés à se lever ou réticences aux exercices physiques. Un diagnostic précoce par radiographie permet d'adapter les activités du chien et de ralentir l'évolution de la maladie.
Les traitements associent médicaments anti-inflammatoires, exercices modérés et compléments alimentaires spécifiques. Dans les cas sévères, une intervention chirurgicale peut s'avérer nécessaire pour soulager l'animal et améliorer sa qualité de vie.
Les maladies oculaires de l'American Staffordshire Terrier
La santé oculaire représente un point de vigilance majeur chez l'Amstaff. La cataracte héréditaire constitue l'une des affections les plus fréquentes, provoquant une opacification progressive du cristallin dès le plus jeune âge. Sans intervention chirurgicale, cette pathologie évolue vers une perte totale de la vision.
L'atrophie rétinienne progressive (ARP) touche également cette race. Les premiers signes se manifestent par une baisse de la vision nocturne, suivie d'une détérioration graduelle de la vue diurne. Un examen annuel chez un vétérinaire ophtalmologue permet de détecter précocement ces troubles.
Le dépistage génétique avant la reproduction s'avère primordial pour limiter la transmission de ces pathologies aux futures générations. Des tests spécifiques existent désormais pour identifier les chiens porteurs de gènes défectueux.
Les maladies cardiaques de l'American Staff
Les problèmes cardiaques chez l'American Staffordshire Terrier se manifestent principalement sous forme de malformations congénitales. La sténose pulmonaire, caractérisée par un rétrécissement anormal de l'artère pulmonaire, limite le flux sanguin vers les poumons et provoque un essoufflement à l'effort.
La cardiomyopathie dilatée affecte également ces chiens robustes. Le muscle cardiaque s'affaiblit progressivement, réduisant sa capacité à pomper le sang efficacement. Un suivi vétérinaire régulier permet de détecter ces anomalies grâce à l'auscultation et l'échographie cardiaque.
La détection précoce joue un rôle crucial dans la prise en charge. Les traitements médicamenteux modernes, associés à une adaptation de l'activité physique, permettent aux Amstaffs atteints de conserver une bonne qualité de vie.
Les maladies neurologiques de l'American Staffordshire Terrier
L'ataxie cérébelleuse représente la principale affection neurologique touchant cette race. Cette maladie héréditaire provoque une dégénérescence du système nerveux et du cortex cérébelleux, avec des premiers signes cliniques apparaissant entre 3 et 5 ans.
Les symptômes caractéristiques incluent une démarche vacillante, des pertes d'équilibre et des tremblements musculaires.
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Le test génétique NCL-A permet de dépister l'ataxie cérébelleuse chez le chiot ou le chien et de préciser s'il est sain, porteur sain ou malade. Il est facile à réaliser à partir d'un simple frottis de joue**. |
La paralysie pharyngée et polyneuropathie juvénile constitue une autre maladie neurologique spécifique à la race. Cette affection génétique récemment découverte affecte les jeunes chiens, entraînant des troubles respiratoires et une faiblesse musculaire progressive.
Les allergies cutanées de l'Amstaff
Comme beaucoup de races à poil court, l'American Staffordshire Terrier peut être prédisposé aux allergies cutanées, qui peuvent être déclenchées par des allergènes environnementaux, des piqûres de puces ou une sensibilité alimentaire. La dermatite atopique est fréquente chez cette race.
Les démangeaisons persistantes se manifestent particulièrement au niveau du ventre, des aisselles et des pattes. Un nettoyage régulier du pelage avec des shampoings adaptés aide à réduire les irritations.
Il est parfois possible d'identifier précisément la source allergène grâce à des tests spécifiques. Le traitement associe généralement une adaptation de l'alimentation, des soins locaux et parfois des antihistaminiques. Les acides gras oméga-3 et oméga-6 contribuent aussi à renforcer la barrière cutanée naturelle du chien.
Les autres maladies de l'American Staffordshire Terrier
L'Amstaff peut souffrir d'autres problèmes de santé comme :
- L'hypothyroïdie : Une production insuffisante d'hormones thyroïdiennes peut entraîner une hypothyroïdie chez les American Staffordshire Terriers, ce qui peut causer des problèmes de poids, de la faiblesse et des troubles cutanés.
- Un lymphome : Bien que ce ne soit pas spécifique à cette race, le lymphome, un cancer du système lymphatique, est l'une des formes de cancer les plus courantes chez les chiens, y compris les Amstaffs.
- Une dilatation Torsion de l'Estomac : Cette affection, également connue sous le nom de "torsion de l'estomac", est plus courante chez les races de grande taille comme l'American Staffordshire Terrier. Elle provoque une torsion de l'estomac, souvent associée à une dilatation gastrique, ce qui peut être une urgence médicale nécessitant une intervention chirurgicale immédiate.
La souscription d'une assurance santé animale vous permet le remboursement de vos frais vétérinaires jusqu'à 90 % en cas de maladies et d'accidents.
Espérance de vie : jusqu'à quel âge vit un Amstaff ?
L'espérance de vie moyenne d'un American Staffordshire Terrier est de 12 à 16 ans. Une alimentation équilibrée, un exercice régulier et un suivi vétérinaire au long cours permettent d'optimiser sa qualité de vie.
Prix d'un chiot American Staffordshire Terrier en élevage
De façon générale, le prix d'un chiot varie selon différents critères comme le sexe, la lignée ou l'élevage. Le prix d'un chiot American Staff auprès d'un éleveur réputé peut donc varier de 800 € à 2500 € voire plus. N'hésitez pas à visiter différents élevages : plus que le prix du chiot, la qualité de l'animal est primordiale.
Frais vétérinaires à prévoir pour un American Staffordshire Terrier
Voici un estimation des frais vétérinaires à prévoir pour votre American Staffordshire Terrier en cas d'allergie, de dermatite ou de blessure occasionnée par des chenilles processionnaires :
| Problèmes de santé | Montant des frais vétérinaires |
| Désensibilisation aux allergies | 100 €/mois soit 1 200 €/an |
| Dermatite, eczéma | 160 €/an |
| Chenilles processionnaires | 470 €/an |
À savoir : il faut y ajouter les soins préventifs comme les vaccins, les traitements antiparasitaires, la coupe des griffes ou le détartrage.
En conclusion, s'il partage ses origines avec le Staffordshire Bull Terrier qui excellait dans les combats de taureaux, l'American Staffordshire Terrier est un chien équilibré et attaché à sa famille s'il bénéficie d'une éducation positive de qualité. Chien catégorisé, il est soumis à une réglementation stricte à bien connaitre avant un projet d'adoption. Côté santé, même s'il se montre robuste, c'est un chien sujet aux maladies articulaires et oculaires. La souscription d'une assurance santé chien vous permet d'accompagner votre animal au quotidien en toute sérénité.
*Ville de Liège : chiens considérés comme dangereux
**American Staffordshire Club Belgium : l'ataxie cérébelleuse
Santévet
Ensemble, prenons soin de votre animal
Photo : 123RF/Pixabay