La calicivirose chez le chat : une maladie virale parfois chronique

Qu'est-ce que la calicivirose chez le chat et le chaton ? Le virus est-il contagieux ? Quel lien avec le coryza ?

La calicivirose est une maladie virale féline causée par le calicivirus félin (FCV).

Cette maladie fait partie du syndrome coryza et peut provoquer une inflammation des muqueuses de la bouche et de l'appareil respiratoire. Les chats non vaccinés, en particulier ceux qui ont accès à l'extérieur ou qui vivent en communauté, comme dans les refuges, les chatteries ou les élevages, sont les plus susceptibles d'être touchés par la maladie.

Le calicivirus félin se propage facilement d'un animal à l'autre, par contact direct avec des sécrétions corporelles infectées telles que la salive, les écoulements nasaux ou oculaires. Il peut également survivre pendant plusieurs heures dans l'environnement, ce qui rend la transmission indirecte possible par l'intermédiaire d'objets contaminés comme les gamelles, les litières, les jouets, etc. Même les chats n'ayant pas accès à l'extérieur peuvent donc être contaminés : nous pouvons par exemple ramener le virus sous nos chaussures ou sur nos vêtements.

Symptômes : comment reconnaître la calicivirose ?

Les symptômes de la calicivirose chez les chats peuvent varier en fonction de la gravité de l'infection. Les chatons ont souvent des symptômes plus sévères. Certains chats sont quant à eux porteurs asymptomatiques. Voici quelques signes cliniques qui sont évocateurs de la maladie :

• Éternuements fréquents
• Écoulement nasal clair ou épais
• Lésions ulcératives dans la bouche ou sur la langue
• Perte d'appétit ou difficulté à manger
• Faiblesse générale
• Fièvre parfois transitoire
• Conjonctivite
• Respiration bruyante ou sifflante
• Inflammation des gencives et des dents
• Perte de l'odorat

La calicivirose peut rapidement se propager et entraîner des complications graves si elle n'est pas traitée : prenez rapidement rendez-vous chez votre vétérinaire si vous observez des signes cliniques sur votre animal.

Est-ce que le calicivirus est transmissible à l'Homme ou au chien ?

Le calicivirus félin est une maladie qui affecte uniquement les chats et n'est pas transmissible à aux humains.

Diagnostic : comment savoir si mon chat a le calicivirus félin ?

Généralement, un examen clinique vétérinaire avec notamment une observation approfondie de la cavité buccale permet de suspecter fortement une calicivirose. Votre vétérinaire peut également effectuer des tests de laboratoire pour confirmer le diagnostic de calicivirose : analyse des sécrétions nasales ou tests sanguins.

Traitement : comment soigner la calicivirose ?

Il n'existe pas de traitement spécifique permettant d'éliminer le virus de l'organisme, mais il est possible de traiter les symptômes pour aider votre chat à récupérer rapidement. Le traitement sera en fonction de la situation et des symptômes présentés par votre chat.

Les traitements possibles sont :

• Des médicaments pour soulager la douleur, tels que des analgésiques ou des anti-inflammatoires ;
• Antibiothérapie : Des antibiotiques pour prévenir ou traiter les infections bactériennes secondaires ;
• Des soins de soutien, tels une réhydratation sous perfusion, une alimentation par sonde en cas d'anorexie prolongée, ou de l'oxygénothérapie en cas de difficultés respiratoires.

Il est également important de fournir à votre chat une alimentation saine et nutritive, ainsi qu'un environnement confortable et calme pour aider à la guérison.

Si votre chat est atteint de calicivirose, il est important de prendre des précautions pour éviter la propagation de la maladie à d'autres chats. Cela peut inclure le confinement de votre chat pendant sa période de récupération, ainsi que le nettoyage régulier de la litière et des objets avec des désinfectants efficaces pour éliminer les traces de virus.

Guérison : comment s'en sortir et se débarrasser du calicivirus ?

Le calicivirus félin peut être difficile à éliminer complètement, car il existe de nombreuses souches différentes du virus et il peut survivre sur des surfaces pendant plusieurs heures. Cependant, la plupart des chats atteints de calicivirose peuvent se rétablir complètement avec un traitement approprié pour soulager les symptômes et aider à renforcer leur système immunitaire.

Dans certains cas, les chats peuvent rester porteurs à vie du calicivirus : c'est la calicivirose chronique. Le virus peut alors se "réveiller" de temps en temps et provoquer des symptômes sous forme de crises plus ou moins espacées, souvent sous forme de gingivite chronique (= inflammation des gencives). Il n'est alors pas possible de se débarrasser complètement du virus.

Prévention : existe-t-il un vaccin ?

Un vaccin très efficace est disponible pour protéger les chats contre le virus et le syndrome coryza. La vaccination peut commencer dès l'âge de 2 mois avec deux ou trois injections de primo-vaccination espacées de 3 à 4 semaines. Même les chats d'intérieur doivent être vaccinés car ils peuvent contracter la maladie à partir d'objets contaminés. Vous pouvez prendre rendez-vous avec votre vétérinaire pour mettre en place le protocole vaccinal.

Bien que le vaccin ne protège pas contre tous les variants du virus, il permet tout de même de limiter les symptômes et l'excrétion du virus chez les chats vaccinés. Pour réduire le risque de contamination, il est important de prendre des mesures d'hygiène simples telles que se laver les mains régulièrement, en particulier après avoir été en contact avec d'autres chats, et nettoyer soigneusement toutes les surfaces qui peuvent être contaminées avec un désinfectant. 

En conclusion, la calicivirose chez le chat est une maladie virale hautement contagieuse qui peut causer une variété de signes cliniques, notamment une inflammation des muqueuses de la bouche et de l'appareil respiratoire. La vaccination est fortement recommandée chez tous les chats, y compris ceux n'ayant pas accès au milieu extérieur.