Est-ce que les chiens ressentent nos émotions ?

Les chiens semblent réagir à nos humeurs, mais ressentent-ils vraiment nos émotions ou ne faisons-nous que projeter nos propres états d’âme sur eux ?

Nos chiens nous regardent vivre, jour après jour. Ils remuent la queue quand on est de bonne humeur, viennent se blottir contre nous quand on est tristes, ou s’agitent quand on est stressés. À force de les observer, on finit par se demander : est-ce qu’ils ressentent vraiment nos émotions ? Ou est-ce qu’on projette simplement ce qu’on vit sur eux ? C’est justement la question à laquelle on va tenter de répondre aujourd’hui.

L'essentiel :

• Les chiens distinguent nos émotions grâce à nos expressions et à notre voix.
• Ils réagissent surtout aux émotions simples : joie, peur, colère, tristesse.
• Leur comportement s’adapte à notre humeur : réconfort, agitation, enthousiasme.
• Leur flair peut détecter certaines maladies avant les symptômes visibles.

Les chiens comprennent-ils ce que nous ressentons ?

Vous avez souvent l’impression que votre chien comprend exactement ce que vous ressentez ? Ce n’est peut-être pas juste une sensation. Une étude récente, menée par des chercheurs des universités de Lincoln (Royaume-Uni) et de São Paulo (Brésil), révèle que les chiens sont capables de reconnaître nos émotions à partir de nos expressions faciales et du ton de notre voix. Ces résultats ont été publiés le 13 janvier dans la revue Biology Letters de la Royal Society britannique.

Les scientifiques expliquent que, chez de nombreux animaux, il est naturel de comprendre les émotions de ses congénères pour anticiper leur comportement. Mais les chiens semblent aller plus loin, car ils peuvent aussi détecter des émotions humaines comme la joie ou la colère.

Pour le prouver, les chercheurs ont présenté à 17 chiens des images de visages exprimant la joie ou la colère, associées à un enregistrement vocal disant « Viens ici » sur un ton joyeux ou agressif. Résultat : les chiens ont montré une meilleure réaction quand le visage et la voix étaient en accord.

Les chiens seraient même capables d’empathie, ce qui pourrait expliquer pourquoi ils semblent si souvent en phase avec nos sentiments.

Comment les chiens ressentent-ils nos émotions ?

Les chiens ressentent nos émotions avec une précision qui nous surprend toujours. Ils partagent avec nous des sentiments dits « de base » : la joie, la peur, la colère, le dégoût, la timidité, le contentement, l’angoisse, l’excitation et même l’amour. En revanche, les émotions plus complexes comme la culpabilité, la fierté, le mépris ou la honte ne font pas partie de leur univers*.

Voici comment ces émotions s’expriment chez eux :

• La joie : quand un chien est heureux, tout son corps l’exprime : sa queue s’agite vivement, souvent vers la droite, sa gueule reste entrouverte et détendue, et ses aboiements clairs semblent presque rire avec vous.
• La peur : un chien apeuré plaque ses oreilles en arrière, dilate ses pupilles, fronce le museau et baisse le corps, prêt à s’enfuir. Sa queue se glisse entre ses pattes et son regard fuit le vôtre.
• La colère : quand il se met en colère, son corps se tend, ses yeux se fixent, ses oreilles se dressent ou se rabattent, ses babines se retroussent et il grogne ou aboie avec force.
• Le dégoût : face à une odeur ou un goût désagréable, il se détourne immédiatement. Cet instinct le protège naturellement de substances potentiellement nocives.
• La timidité : un chien timide s’approche prudemment, oreilles en arrière, ou préfère rester caché derrière son maître, observant la situation avant de se lancer.
• Le contentement : quand il est simplement bien, il remue la queue avec douceur, s’incline comme pour inviter au jeu ou se roule sur le dos pour vous montrer son ventre.
• L’angoisse : un chien angoissé se lèche les babines, évite de vous regarder dans les yeux, tremble, bâille souvent, halète et marche nerveusement de long en large.
• L’excitation : lorsqu’il déborde d’énergie, il court dans tous les sens, saute, agite frénétiquement la queue et peut même essayer d’attraper celle-ci.
• L’amour : il se traduit par des regards tendres et prolongés, une recherche constante de proximité et une fidélité sans faille.

Quant à ce que nous interprétons comme de la culpabilité, ce n’est qu’une réaction de peur : le chien a simplement appris qu’une bêtise entraîne une punition. La jalousie, en revanche, existe bel et bien chez le chien, mais elle reste plus simple que celle des humains. Elle apparaît souvent lorsqu’il voit un autre recevoir de l’attention ou des caresses à sa place. Ce comportement est lié à sa nature sociale,

Est-ce qu'un chien sait quand on est triste ?

Des recherches menées par l’université de Vienne ont montré que les chiens réagissent fortement à la tristesse humaine. Leur rythme cardiaque augmente lorsqu’ils entendent quelqu’un pleurer. Et ce n’est pas tout : ils s’approchent spontanément, cherchent le contact physique, posent une patte ou se blottissent contre la personne en détresse.

Ce comportement n’a rien d’un hasard. Après plus de 30 000 ans passés aux côtés de l’homme, les chiens ont appris à repérer nos signaux émotionnels et à y répondre. Certaines races, comme le Labrador ou le Golden Retriever, sont particulièrement sensibles à ces changements d’humeur. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’on les retrouve souvent dans les programmes de thérapie assistée, où ils apportent réconfort et apaisement à ceux qui traversent des moments difficiles.

Le conseil de Santévet : pour renforcer la relation avec votre chien et l’aider à mieux gérer vos émotions, prenez l’habitude de rester calme et posé lors de vos interactions. Par exemple, utilisez une voix douce et des gestes apaisants quand vous êtes stressé ou triste. Cela l’aidera à se sentir en sécurité et à mieux vous soutenir émotionnellement.

Est-ce que les chiens ressentent quand on est malade ?

Avec leur flair hors du commun, les chiens perçoivent les changements chimiques qui se produisent dans notre corps lorsque nous sommes malades. Leur odorat leur permet de déceler des variations dans notre transpiration, notre haleine ou même nos urines.

Les recherches montrent qu’ils sont capables d’identifier très tôt certaines maladies, comme le diabète, les infections urinaires ou certains cancers. Un talent impressionnant, rendu possible par un odorat environ 100 000 fois plus précis** que celui de l’homme.

Lorsqu’un maître ne va pas bien, beaucoup de chiens deviennent plus attentifs : ils restent près de lui, observent ses gestes et veillent à ses réactions. Cette sensibilité en fait de précieux alliés dans de nombreux programmes de détection et d’accompagnement thérapeutique.

Il est important de se rappeler que votre compagnon peut lui aussi tomber malade. Pensez donc à l’emmener régulièrement chez le vétérinaire afin de lui apporter les soins dont il a besoin pour rester en bonne santé le plus longtemps possible. D’ailleurs, n’hésitez pas à souscrire une assurance santé chien : elle peut vous aider à couvrir jusqu’à 90 % de vos frais vétérinaires.

Mon chien ressent-il mon stress ?

Une étude suédoise publiée dans Nature Scientific Reports a montré que les niveaux de cortisol, l’hormone du stress, peuvent s’aligner entre un chien et son maître. Autrement dit, lorsque vous êtes tendu, votre compagnon le ressent aussi jusque dans sa chimie corporelle. Cet effet est encore plus marqué chez certaines races comme le Border Collie ou le Berger Allemand.

Chez le chien, le stress peut se traduire par des tremblements soudains, une respiration plus rapide ou une rigidité inhabituelle. S’il vit avec une personne anxieuse, il peut aussi adopter des comportements comme l’agitation, la difficulté à se poser ou le léchage compulsif des pattes.

Cette sensibilité n’est pas un hasard. Après des millénaires passés à nos côtés, les chiens sont devenus de véritables éponges émotionnelles. Plus vous êtes détendu, plus il a de chances de rester équilibré et serein.

Nos chiens ne font pas que partager notre quotidien. Ils ressentent vraiment ce qu’on vit, parfois mieux qu’on ne l’imagine. Qu’il s’agisse de nos joies, de nos peines ou même de nos petits tracas de santé, ils y sont sensibles et réagissent à leur manière. Cette connexion s’est tissée au fil de milliers d’années passées ensemble. Alors, autant en prendre soin comme eux prennent soin de nous : en étant attentifs à leur bien-être, à leur santé et en leur offrant tout l’amour qu’ils nous donnent sans compter.

Santévet

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Photos : Pixabay

Source : 

*30 millions d'amis - "Les 9 sentiments des chiens décodés"

** Wikipédia - "Smell as evidence of disease"