Labrador Retriever

Le Labrador Retriever s'affirme comme un des chiens les plus appréciés au monde. Cette race robuste, originaire du Canada, se distingue par son caractère affectueux et son tempérament équilibré. Disponible en trois couleurs - sable, chocolat et noir - ce compagnon dévoué excelle tant comme chien de famille que comme chien-guide ou de travail. Sa nature sociable, son intelligence et sa capacité d'apprentissage font du Labrador un partenaire idéal pour une vie active.

L'essentiel

• Le Labrador Retriever est à différencier du Golden Retriever qui possède un pelage long et ondulé tandis que son poil est court et raide.  
• Excellent chien de famille, le Labrador Retriever est aussi un fabuleux chasseur rapporteur de gibiers qui a besoin d'un exercice physique quotidien.
• Intelligent et sociable, le Labrador Retriever s'illustre dans de multiples rôles, du chien d'assistance au chien-guide d'aveugle en passant par le chien de sauvetage. 
• Côté santé, le Labrador Retriever peut être, notamment, sujet à la dysplasie de la hanche et du coude et au rupture des ligaments croisés. 

Labrador Retriever et Golden Retriever : quelle est la différence ?

Peut-être avez-vous déjà confondu le Labrador avec le Golden Retriever ?

Tous les deux sont des chiens retrievers, c'est-à-dire des rapporteurs de gibiers. Mais ce sont bien deux races de chiens distinctes qui appartiennent au groupe de race n°8 de la FCI (Fédération Cynologique Internationale) : “Chiens rapporteurs de gibiers - Chiens leveurs de gibiers - Chiens d'eau”. 

S'ils possèdent des similitudes physiques, le Labrador et le Golden présentent aussi des distinctions. Le Labrador est, en effet, légèrement plus petit que le Golden mais aussi plus lourd. La tête du Labrador est, par ailleurs, plus massive et son museau moins long. Côté pelage, le Labrador possède un poil court et raide tandis que le Golden présente un pelage mi-long ondulé et frangé.

Si la robe du Golden peut être de couleur or comme le Labrador, elle n'est jamais noire ou chocolat comme lui. Pour ce qui est du tempérament, ce sont tous deux chiens affectueux et doux. Toutefois, le Golden est plus calme et ne nécessite pas autant d'exercice physique que le Labrador. 

Origines de la race Labrador

Alors que le Golden Retriever provient du Royaume-Uni, le Labrador est un chien originaire du Canada. Plus précisément de l'île de Terre-Neuve, d'où il est ramené en Grande-Bretagne au XIXème siècle, époque à laquelle il arrive également en France. Les sélections débutent vers 1822 et il est nommé Labrador par le Comte de Malmesbury.

Son ancêtre, le chien de Saint-John, aidait les marins-pêcheurs à rapporter le poisson qui sautait dans les bateaux ! Si la race a commencé à décliner au début du XXème siècle, c'est en 1980 que le Chien de Saint-John s'est éteint. 

Les premiers Labradors Retrievers étaient de grandes tailles et avaient des poils épais pour les protéger de l'eau froide. Au fil du temps, ces chiens ont été croisés avec d'autres races pour développer leurs capacités de rapporteurs de gibier et leur tempérament calme, ce qui les a rendus très populaires en tant que chiens de compagnie et de travail.

Si le standard de la race a été fixé au début du XXème siècle, le Labrador fait partie des chiens préférés des Belges et c’est la race de chiens la plus répandue dans le monde !

Caractère et aptitudes du Labrador

Caractère du Labrador

Difficile de lui trouver un défaut ! Ce chien surdoué fait preuve d'intelligence, de docilité et d'un grand attachement envers son maître. Gentil, calme, fidèle, patient amical, joueur : il sait se faire aimer de tous. Il possède un caractère exceptionnel ! C’est le parfait compagnon de jeu des enfants.

Il est d’ailleurs devenu un chien de compagnie très apprécié. C’est une “bonne patte” qui est à l’aise avec les autres animaux et avec les étrangers.

Aptitudes du Labrador : est-ce que le Labrador est un bon chien de garde ?

Particulièrement réceptif au dressage, volontaire et obéissant, il peut s'adapter à toutes les situations et à tous les travaux. C'est un excellent chien de garde et de défense diront certains, un chien trop gentil qui laisse entrer tout le monde, diront d'autres : tout dépend de son éducation !

Chien dévoué. il est utilisé comme chien de travail, chien de garde, chien-guide d'aveugle, chien de sauvetage et chien de chasse (rapporteur de gibier d’eau). Il excelle aussi dans l'accompagnement des personnes en situation d'handicap en tant que chien médiateur comme le Golden Retriever.

Quel maître pour un Labrador ?

Si ce chien sait s'adapter à tous les types de maîtres (en particulier, les Présidents !), il se plaît particulièrement au sein d'une famille. C’est un chien qui a besoin d'exercice physique. Jeux et longues promenades sont essentiels à son équilibre.

Une vie à la campagne, dans une maison avec un jardin, est plus adaptée pour lui qu’une vie citadine, en appartement. C’est un chien facile à vivre, au bon caractère, qui peut convenir aux nouveaux maîtres, à condition de lui prodiguer une éducation de qualité.

Attention : le Labrador est parfois fugueur, surtout s’il manque d’attention et souffre de solitude. Habituez-le dès que possible au rappel.

Les activités à faire avec un Labrador

Ce chien docile, intelligent et énergique est un bon candidat pour les sports canins comme l’agility ou le canicross. Et comme il rapporte tout, proposez-lui des parties de ballon, de frisbee ou de flyball.

Son plus grand plaisir ? Se baigner ! Le Labrador Retriever présente une grande attirance par le milieu aquatique. Son poil imperméable lui permet de nager en toutes circonstances : il ne craint ni la pluie, ni le froid.

De plus, une fine peau connecte ses doigts entre eux afin d'exercer une plus grande pression sur l'eau lors de la nage, ce qui lui vaut la réputation d'avoir les pattes palmées ! 

Le conseil de Santévet : le Labrador Retriever n'est pas uniquement conformé physiquement pour nager : il l'est aussi génétiquement. Il est donc important pour son épanouissement de lui offrir la possibilité de nager régulièrement. Attention, toutefois : ce n'est pas parce qu'il s'agit d'un Labrador que vous pouvez le lancer soudainement dans une rivière ! Comme pour tout apprentissage, la nage doit être appréhendée en toute sécurité, de façon graduelle en proposant un bac d'eau peu profond à votre chiot où il pourra jouer et s'immerger à son rythme. 

Caractéristiques physiques du Labrador

Chien de taille moyenne à grande, le Labrador affiche un corps robuste terminé par une queue forte à la base qui s'affine à son extrémité. C’est un chien solide et bien proportionné

Le pelage et la couleur du Labrador

Son pelage est court, imperméable, dense et raide. Sa robe, uniforme sur tout le corps, peut être de couleur marron (chocolat), noire, jaune (sable).

Le poids et la taille du Labrador adulte

Ce chien robuste au gabarit moyen à grand mesure en moyenne 55 à 60 cm au garrot pour les mâles et 53 à 58 cm au garrot pour les femelles. Le poids moyen des mâles est de 29 à 36 kg, tandis que celui des femelles est de 25 à 32 kg.

La tête du Labrador

Sa tête est plutôt ronde, son crâne est large, avec un museau droit et une large truffe. Ses oreilles sont tombantes et ses yeux affichent un regard doux qui inspire confiance.

Entretien du Labrador

Le toilettage du Labrador

Un brossage 1 fois par semaine suffit généralement. À augmenter en période de mue, au printemps et à l’automne, car le Labrador perd beaucoup de poils à cette saison : il faut parfois le brosser tous les jours.

Sans oublier les dents ! Il est conseillé de brosser les dents de votre chien régulièrement pour maintenir une bonne santé dentaire et  retarder la formation de tartre.

A savoir : le détartrage est pris en charge par l'assurance santé animale Santévet.

S’il est sale, vous pouvez laver votre chien avec un shampooing doux pour chien. Il faut aussi nettoyer régulièrement les oreilles du Labrador, et bien les sécher, afin d’éviter les otites.

L’alimentation du Labrador

Pour assurer une bonne santé à votre chien, il est important de lui fournir une nourriture équilibrée de qualité, afin de minimiser les risques d'obésité ou de carences. C’est une race connue pour être gourmande. Votre vétérinaire vous conseillera la ration la plus adaptée, pour lutter contre les problèmes d’obésité.

Éducation du Labrador

Le Labrador Retriever est connu pour son intelligence et son obéissance, ce qui en fait un animal de compagnie plutôt facile à éduquer. L'éducation peut débuter dès l'âge de 2 mois, en utilisant un système de récompenses et de félicitations pour renforcer les comportements souhaités.

Il est possible de commencer par enseigner les commandes de base telles que "assis", "couché" et "donne la patte", ainsi que le rappel et la propreté. L'apprentissage d'un sport comme l'agility ou le canicross peut également être bénéfique, mais il est important de ne pas dépasser les limites de votre chien pendant sa période de croissance.

Maladies du Labrador

Les maladies métaboliques

Le surpoids

Le Labrador est particulièrement sujet à l'obésité. D'où l'importance de lui donner une alimentation de qualité, en quantités adaptées à son mode de vie et à ses besoins. Votre vétérinaire saura vous conseiller une gamme de croquettes ou une ration ménagère. Votre Labrador doit également pratiquer de l'exercice physique quotidiennement.

Outre le côté esthétique, le surpoids est un facteur aggravant et prédisposant à de nombreuses autres maladies comme le diabète, les problèmes articulaires ou les affections endocriniennes.

Le diabète

Le diabète chez le chien ressemble au diabète chez l'Homme : il s'agit d'une pathologie liée à une hyperglycémie chronique, c'est-à-dire un taux de glucose dans le sang trop élevé. C'est une maladie assez fréquente chez les Labradors en surpoids.

Les maladies du système osseux et articulaire

La rupture du ligament croisé

Si le chien se met à boiter après une course, il est possible que cela vienne d’une rupture du ligament croisé. Mais cela peut aussi être provoqué par d’autres causes qui le font souffrir, comme l’arthrose.

A savoir : le coût de cette intervention est assez élevé. Il est donc important d’offrir une bonne assurance Labrador à votre chien.

La dysplasie des hanches et des coudes

Le Labrador peut également être atteint de dysplasie des hanches ou des coudes. La dysplasie coxo-fémorale est une malformation de la hanche, qui est génétique et peut être détectée dès le plus jeune âge. Elle peut causer des symptômes tels que de la raideur, une boiterie, une démarche anormale.

À savoir : Santévet est le seul assureur qui prend en charge la dysplasie coxo-fémorale chez le chien.

L'arthrose

Le Labrador peut souffrir d’arthrose en vieillissant. L'arthrose est une maladie des articulations qui persiste dans le temps et qui peut affecter surtout les coudes, les hanches et les genoux. Elle apparait en raison de la détérioration du cartilage qui protège les articulations. Le surpoids, la dysplasie, les antécédents de fracture ou de lésions ligamentaires peuvent contribuer à l'apparition de l'arthrose.

Les maladies dermatologiques

Le Labrador peut également être sujet à des maladies de peau, notamment la dermatite atopique. Cette pathologie non contagieuse, causée par une réaction allergique aux allergènes environnementaux, entraîne une inflammation chronique de la peau et des démangeaisons intenses. Débutant entre 6 mois et 3 ans, cette affection est permanente et peut varier selon les saisons.

Les maladies oculaires du Labrador Retriever

La dysplasie rétinienne

La dysplasie rétinienne est une malformation congénitale affectant le développement des couches de la rétine, souvent associée à des troubles oculosquelettiques. Dans les cas graves, elle peut provoquer un décollement rétinien partiel ou total, entraînant une perte progressive de la vision.

Un examen ophtalmologique précoce est essentiel car les premiers signes sont présents dès la naissance et restent généralement stables.

L'atrophie rétinienne progressive (ARP)

L'atrophie rétinienne progressive est une dégénérescence héréditaire qui affecte les photorécepteurs de la rétine chez le Labrador. Elle se manifeste d'abord par une diminution de la vision nocturne, puis une détérioration progressive de la vue diurne.

Le diagnostic précoce est essentiel et repose sur un électrorétinogramme et l'examen du fond de l'œil. Des tests génétiques permettent désormais d'identifier les chiens porteurs avant l'apparition des symptômes. Bien qu'il n'existe pas de traitement curatif, des compléments en vitamines A et E peuvent ralentir l'évolution de la maladie.

La cataracte

La cataracte héréditaire touche fréquemment les Labradors Retrievers dès leur jeune âge. Cette pathologie se manifeste par une opacification progressive du cristallin, donnant un aspect blanchâtre à l'œil.

Un examen ophtalmologique annuel est essentiel pour détecter les premiers signes. Le seul traitement efficace reste l'intervention chirurgicale, qui consiste à remplacer le cristallin opaque par une lentille artificielle. Sans traitement, la maladie évolue vers une cécité totale, nécessitant alors une adaptation de l'environnement du chien pour assurer sa sécurité.

Les autres problèmes de santé du Labrador Retriever

La torsion-dilatation de l'estomac

La torsion-dilatation de l'estomac représente une urgence vitale touchant particulièrement les grands chiens comme le Labrador. Cette condition survient quand l'estomac se remplit d'air et de nourriture avant de pivoter sur lui-même, nécessitant une intervention chirurgicale immédiate.

Les principaux signes d'alerte sont un abdomen gonflé et des tentatives de vomissement infructueuses. Pour prévenir ce problème, il est recommandé de fractionner les repas en deux prises quotidiennes et d'éviter l'exercice intense après les repas. Une fixation préventive de l'estomac peut être envisagée lors d'une chirurgie programmée.

L'épilepsie

Le Labrador fait partie des races prédisposées aux troubles épileptiques. Cette affection neurologique se caractérise par des crises convulsives soudaines avec tremblements musculaires et possibles pertes de conscience.

Les premiers épisodes apparaissent généralement entre 6 mois et 5 ans. Un diagnostic précoce permet d'établir un traitement adapté à base d'anticonvulsivants quotidiens. Les propriétaires peuvent observer des signes avant-coureurs comme de l'agitation ou de la désorientation. Un suivi vétérinaire régulier et une routine stable aident à contrôler la fréquence des crises.

Médecine préventive chez le Labrador

La vaccination

Le protocole vaccinal est réalisé chez un vétérinaire et permet de protéger le Labrador contre différentes maladies.

Les vaccins « classiques » sont proposés dès l’âge de 8 semaines. Il y a 2 ou 3 injections à prévoir pour la primovaccination, puis un rappel tous les ans, lors de la visite annuelle. Ils protègent contre plusieurs maladies : la parvovirose ; la maladie de Carré ; l’hépatite de Rubarth ; la leptospirose ; la rage.

D’autres vaccins existent et peuvent être réalisés en fonction du mode de vie du chien : la toux du chenil ; la leishmaniose ; la piroplasmose.

La stérilisation

La stérilisation peut être envisagée dès la puberté, après un examen vétérinaire complet.

Chez la femelle, la stérilisation prévient les chaleurs et les grossesses non désirées, tout en réduisant les risques de tumeurs mammaires et d'infections utérines. Pour les mâles, la castration limite les comportements agressifs et le marquage territorial, tout en prévenant les problèmes de prostate et les tumeurs testiculaires.

Les antiparasitaires

Le Labrador peut être sujet à des infestations parasitaires. Des traitements réguliers sont donc nécessaires pour prévenir ces maladies :

- Les antiparasitaires externes permettent d’éviter l’infestation par des puces, des tiques, des moustiques, et existent sous forme de comprimés ou pipettes.

- Les antiparasitaires internes, aussi appelés vermifuges, purgent l’organisme des vers.

Espérance de vie du Labrador

L'espérance de vie moyenne d'un Labrador Retriever se situe entre 10 et 12 ans. Cependant, elle peut varier en fonction de plusieurs facteurs tels que les soins exercés, l'alimentation, le niveau d'exercice et les prédispositions génétiques.

Quel prix coûte un chiot Labrador en élevage ?

Le coût d'un Labrador Retriever dépend de l'élevage, de la lignée et du sexe. En général, le coût d'un chiot se situe entre 1000 et 1500 €.

Frais vétérinaires à prévoir pour un Labrador

Voici un budget approximatif à prévoir pour soigner votre chien s’il souffre de ces pathologies :

À rajouter : la stérilisation, les vaccins, le détartrage, la taille des griffes, les traitements antipuces, les vermifuges, etc.

En conclusion, le Labrador Retriever, à ne pas confondre avec le Golden Retriever, est un excellent chien de famille et un partenaire de jeu idéal pour les enfants. Intelligent et actif, il a besoin d'un exercice physique régulier ainsi qu'une stimulation mentale suffisante pour son épanouissement. Côté santé, c'est un chien qui peut être, notamment, sujet à l'obésité, aux troubles articulaires et aux pathologies oculaires. La souscription d'une assurance santé chien permet d'envisager plus sereinement l'accompagnement de votre compagnon tout au long de sa vie. 

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Photo : 123RF/Pixabay