L'arthrose chez le chien : symptômes, traitement, prévention

Qu'est-ce que l'arthrose chez le chien ?

L'arthrose, également connue sous le nom d'ostéoarthrite, est une maladie courante et chronique qui affecte les articulations des chiens. Cette maladie provoque une douleur plus ou moins intense et une perte de mobilité chez les animaux touchés.

La dégradation progressive du cartilage, qui recouvre les os des articulations pour amortir les chocs, est à l'origine de l'arthrose. Cette affection affecte les chiens de la même manière que les êtres humains.

Comment fonctionne une articulation arthrosique par rapport à une articulation saine ?

Pour mieux comprendre le processus pathologique de l'arthrose, il est important de savoir comment fonctionne unearticulation saine. Une articulation est le lieu de jonction de deux os, qui permet leur mouvement. Les os sont recouverts d'un tissu appelé cartilage, qui est lisse et élastique. Le cartilage amortit les chocs et protège les os de l'usure. La capsule articulaire entoure le cartilage et contient du liquide synovial visqueux. Ce liquide lubrifie l'articulation et diminue la friction lors des mouvements.

Les muscles contrôlent les mouvements des articulations et sont reliés aux os par des tendons qui les entourent. Les ligaments sont des bandes de tissu conjonctif solides qui maintiennent les os de l'articulation ensemble pour en assurer la stabilité. 

Dans le cas de l'arthrose, le cartilage qui recouvre les os de l'articulation est usé et endommagé, ce qui peut causer une inflammation, une douleur et une raideur. La capsule articulaire peut également se durcir et se rétrécir, ce qui limite le mouvement de l'articulation. Lorsque le cartilage est usé, les os frottent directement l'un contre l'autre, formant ainsi des excroissances osseuses appelées ostéophytes.

Ces ostéophytes peuvent rendre l'articulation plus rigide et douloureuse. La diminution de la quantité de liquide synovial dans l'articulation peut également aggraver les symptômes d'arthrose en augmentant la friction dans l'articulation. Les muscles et les tendons qui entourent l'articulation arthrosique peuvent également s'affaiblir ou se raccourcir en raison d'une utilisation réduite, ce qui limite encore plus la mobilité de l'articulation.

L'arthrose est donc un processus auto-entretenu qui s'aggrave avec le temps. Plusieurs articulations peuvent être touchées en même temps.

Quelles articulations sont les plus touchées ?

Le corps du chien est composé de 3 types d'articulations :

• Les articulations mobiles, telles que celles des genoux, des coudes et des épaules, permettent des mouvements dans plusieurs directions.

• Les articulations semi-mobiles, comme celles de la colonne vertébrale, permettent une certaine gamme de mouvements, mais sont limitées dans leur amplitude.

• Les articulations fixes, comme celles du crâne, ne permettent aucun mouvement.

Les articulations mobiles et semi-mobiles sont les plus touchées par l'arthrose. Concernant les articulations fixes, elles ne peuvent pas être arthrosiques. 

A quel âge un chien peut-il souffrir d'arthrose ? Quelles races sont prédisposées ?

Les chiens âgés (plus de 8 ans) sont les plus atteints, même si le développement de l'arthrose peut commencer à n’importe quel âge. Chez les chiens ayant subi des traumatismes articulaires ou toute autre pathologie orthopédique, l'arthrose peut se développer précocement.

Les races de grande taille sont plus susceptibles de développer de l'arthrose en raison de la pression supplémentaire exercée sur leurs articulations :

• Labrador Retriever
• Golden Retriever
• Berger allemand
• Rottweiler
• Bouledogue français
• Dogue allemand
• Bouvier bernois
• Boxer
• Doberman

Les chiens de moyennes et petites races peuvent aussi être affectés.

Quelles sont les causes et les facteurs de risque de l'arthrose ?

L'arthrose chez les chiens peut survenir soit sans cause sous-jacente, soit être due à des antécédents de maladies articulaires :

• La luxation de la rotule : la luxation de la rotule est une affection courante chez les chiens de petite race, qui survient lorsque la rotule, petit os situé à l'avant du genou, sort de sa gouttière (la trochlée) et se déplace latéralement. Ce déplacement peut être causé par différents facteurs tels qu'un manque de profondeur de la trochlée, un défaut d'alignement des structures, une malformation des os ou un traumatisme, bien que ce dernier soit rare. La rotule joue un rôle important dans la flexion et l'extension correcte des genoux et sa luxation peut causer des douleurs et une boiterie.
• La dysplasie des hanches ou des coudes : la dysplasie de la hanche et du coude chez les chiens est une malformation génétique qui peut être diagnostiquée chez les jeunes animaux et peut causer des symptômes tels qu'une boiterie et de la douleur. Les radiographies sous sédation sont utilisées pour établir un diagnostic, et des traitements pour soulager la douleur peuvent être recommandés. Les cas les plus graves peuvent nécessiter une intervention chirurgicale, comme la pose d'une prothèse de hanche. Les éleveurs ont tendance à effectuer des tests de dépistage sur les reproducteurs afin de prévenir la transmission de la dysplasie.
• La rupture des ligaments croisés : les ligaments croisés permettent de stabiliser le genou. Lorsqu’il y a rupture de ce ligament, cela va provoquer une instabilité et donc une boiterie. C’est une affection très fréquente chez le chien, qui nécessite la plupart du temps une prise en charge chirurgicale.
• L'ostéochondrose : L'ostéochondrose est une pathologie squelettique qui touche les chiens et se caractérise par une croissance anormale du cartilage à la surface de l'os. Les conséquences de cette malformation peuvent être des douleurs et des problèmes de mobilité articulaire. Les articulations fréquemment touchées sont celles de la hanche, de l'épaule, du coude et du genou chez les chiens.

L'arthrose peut également se développer suite à un traumatisme : fracture, entorse... Finalement, tout ce qui fragilise une articulation au cours de la vie de l'animal peut favoriser l'apparition d'arthrose plus tard. Il est donc essentiel de toujours prendre en charge rapidement toute affection orthopédique pour éviter les complications arthrosiques qui peuvent être rapides.

Les chiens en surpoids sont également très à risque car leur poids ajoute un stress supplémentaire sur leurs articulations.

Les chiens très actifs et athlétiques peuvent également développer de l'arthrose en raison des tensions répétées sur leurs articulations. 

Symptômes : comment savoir si mon chien a de l'arthrose ?

Les symptômes de l'arthrose chez le chien peuvent varier en fonction de la gravité de la maladie, de l'âge du chien et des articulations touchées.

Certains chiens présentent des signes légers, tandis que d'autres peuvent être plus gravement touchés et voir leur qualité de vie fortement altérée. Les symptômes peuvent être très subtils au début, mais s'aggravent progressivement en l'absence de traitement. De nombreux chiens peuvent éprouver des symptômes intermittents, sous forme de « crises », qui se manifestent à des intervalles variables.

Voici quelques signes à surveiller :

• Raideur plus marquée "à froid", difficulté ou douleur lors de la marche ou de la course ;
• Boiterie, le chien peut marcher en traînant une patte ou boiter ;
• Douleur, sensibilité à la manipulation de l'articulation touchée ;
• Perte de flexibilité ou de mouvement dans l'articulation affectée : refus de sauter, de faire de l'exercice, de monter les escaliers, de grimper dans le coffre de la voiture, difficultés à se relever d'une position couchée ;
• Diminution de l'activité physique, le chien peut devenir moins actif ou refuser de faire certaines activités qu'il appréciait auparavant ;
• Léchage excessif des articulations touchées ;

• Gonflement ou élargissement de l'articulation affectée ;

• Grincement ou craquement lors de la manipulation de l'articulation ;
• Changements dans le comportement, tels qu'une irritabilité accrue ou une agressivité ;
• Léthargie, perte d'énergie, fonte musculaire.

Si vous remarquez l'un de ces symptômes chez votre chien, il est important de consulter un vétérinaire dès que possible. 

Quels sont les différents stades de l'arthrose ?

En général, les symptômes de l'arthrose se développent progressivement et se manifestent en différents stades.

• Au premier stade, le chien peut boiter ou avoir une démarche raide, en évitant certains mouvements tels que sauter, courir ou se lever. Bien que ces signes soient subtils, il est important de les prendre en compte.
• Au deuxième stade, les douleurs sont plus importantes et les activités quotidiennes deviennent difficiles, voire impossibles, pour le chien, qui peut pleurer, gémir et limiter ses déplacements. À ce stade, le chien est plus sensible à la douleur et peut devenir agressif.
• Au troisième stade, les membres du chien sont bloqués et il ne peut plus bouger, car la douleur est devenue insupportable pour l'animal. Cette phase est appelée la crise d'arthrose.

En fonction du stade, la prise en charge thérapeutique ne sera pas toujours la même.

Diagnostic : comment confirmer que mon chien souffre d'arthrose ?

Le diagnostic de l'arthrose chez les chiens repose sur plusieurs éléments, notamment les signes cliniques observés par le propriétaire et le vétérinaire, l'examen physique des articulations touchées. Le vétérinaire peut également recommander des examens complémentaires : analyses de sang et d'urine pour écarter d'autres pathologies.

Lors de la consultation vétérinaire, le praticien effectuera un examen approfondi de l'animal pour évaluer la douleur et la mobilité de ses articulations. Il peut également réaliser des radiographies pour visualiser l'état des os et des cartilages, et rechercher la présence éventuelle d'ostéophytes. Les résultats de ces examens permettent de confirmer le diagnostic et d'identifier le stade de la maladie.

D'autres examens complémentaires poussés peuvent être recommandés :

- L'arthroscopie : plus invasive, cette technique implique l'utilisation d'un endoscope pour examiner directement l'articulation et évaluer les dommages causés par l'arthrose.

- La tomodensitométrie (scanner) ou l'imagerie par résonance magnétique (IRM) : ces techniques d'imagerie plus avancées peuvent fournir des images plus détaillées de l'articulation et permettre une évaluation plus précise des dommages causés par l'arthrose.

Il est important de consulter un vétérinaire dès l'apparition des premiers symptômes, afin de commencer le traitement le plus tôt possible et d'améliorer la qualité de vie de votre animal de compagnie.

Que faire en cas de crise d'arthrose ?

Si vous observez les signes d'une crise d'arthrose chez votre chien (il n'arrive plus à se lever ou à se déplacer, tremble, gémit) : consultez rapidement votre vétérinaire afin de le soulager rapidement, car il est dans une situation très douloureuse !

En attendant la consultation, vous pouvez aider votre chien en évitant les activités qui aggraveront sa douleur, en le laissant se reposer dans un endroit calme et confortable, et en évitant de le forcer à faire des mouvements qui lui font mal. Vous pouvez également appliquer une compresse froide sur la zone douloureuse pendant environ 10 minutes pour soulager l'inflammation. Il est important de ne pas donner d'anti-inflammatoires ou d'autres médicaments sans l'avis de votre vétérinaire, car cela peut être dangereux pour la santé de votre chien.

Médicaments, alimentation : comment traiter et soulager un chien qui souffre d'arthrose ?

Il n'existe actuellement aucun traitement permettant une guérison totale de l'arthrose : une fois que les articulations sont endommagées, il n'est pas possible de les réparer. Mais plusieurs prises en charge existent, la plupart du temps unecombinaison de plusieurs traitements permet de maintenir un bon confort de vie pour le chien et de limiter la progression de la maladie. Votre vétérinaire saura vous conseiller en fonction du stade et du mode de vie de l'animal.

Anti-inflammatoires et antidouleurs

Si votre chien présente des « crises » d'arthrose, il est recommandé de consulter un vétérinaire pour un traitement médical. Habituellement, le traitement consiste en des médicaments antidouleur et/ou anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) qui peuvent être administrés sous forme de sirop ou de comprimés par voie orale.

Le traitement est arrêté dès que les symptômes sont sous contrôle, jusqu'à la prochaine crise.

Cependant, certains chiens ont besoin d'un traitement anti-inflammatoire à vie, qui peut abîmer certains organes tels que le foie et les reins et entraîner des effets secondaires, tels qu'une augmentation de la prise de boisson et de l'envie d'uriner. Il est donc important de les utiliser de manière raisonnée, toujours sous le contrôle d'un vétérinaire. Des bilans sanguins réguliers sont donc à prévoir chez les animaux ayant besoin d'anti-inflammatoires, afin de s'assurer qu'il n'y ait pas de contre-indication à leur utilisation.

Dans certains cas, des produits à base de CBD peuvent également être prescrits.

Récemment ont été mises sur le marché des médicaments, à base d'anticorps monoclonaux anti-NGF, qui permettent de lutter contre la douleur liée à l'arthrose. Ils sont administrés sous forme d'injections, à renouveler tous les mois. Ces produits sont très efficaces, ne nécessitent pas forcément de traitement à la maison en parallèle, mais sont néanmoins assez onéreux, surtout pour des chiens de grande taille.

Croquettes et compléments alimentaires

L'alimentation est également une partie très importante dans la gestion de l'arthrose.

Si l'animal est en surpoids, il convient de lui faire suivre un régime alimentaire en suivant les recommandations de votre vétérinaire afin de lui faire perdre du poids. Cela permettra de soulager les articulations, améliorer la mobilité et réduire la douleur.

Il existe également des aliments spécialement conçus pour les chiens souffrant d'arthrose, qui peuvent être bénéfiques pour réduire l'inflammation et maintenir la santé des articulations ainsi qu'une masse musculaire suffisante. 

L'utilisation de compléments alimentaires peut être bénéfiques : ils contiennent des acides gras oméga-3, de la glucosamine et de la chondroïtine, qui aident à ralentir la progression de l'arthrose.

Certaines alimentations spécialisées sont formulées à la fois pour le maintien d'un poids idéal, pour assurer une bonne santé articulaire, et contiennent à l'intérieur les compléments alimentaires que nous avons cités. N'hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire.

Soins de confort, physiothérapie

Concernant l'activité physique, des exercices adaptés aux besoins et capacités de l'animal peuvent contribuer à maintenir la souplesse des articulations, renforcer les muscles et améliorer la mobilité.

Des thérapies non médicamenteuses telles que la physiothérapie, la massothérapie, l'hydrothérapie et l'acupuncture peuvent être bénéfiques pour soulager la douleur et améliorer la mobilité de votre chien atteint d'arthrose.

Si l'arthrose est causée par une dysplasie ou toute autre affection osseuse pouvant être traitée chirurgicalement, votre vétérinaire peut vous recommander une intervention chirurgicale.

Pour améliorer le bien-être de votre chien et limiter sa douleur, il est important qu'il dispose d'un couchage approprié : une surface souple et rembourrée.

Le suivi vétérinaire

Les chiens ayant des problèmes d'arthrose nécessitent des contrôles réguliers chez leur vétérinaire, pour assurer une surveillance continue de l'état de santé de l'animal.

Il est également crucial de surveiller les effets secondaires potentiels des médicaments, notamment les anti-inflammatoires, et de réaliser des analyses sanguines régulières pour vérifier la santé du foie et des reins, ainsi que pour ajuster les doses et le traitement en conséquence.

Quelle espérance de vie pour un chien arthrosique ?

L'espérance de vie d'un chien arthrosique dépend de nombreux facteurs tels que la gravité de la maladie, l'âge du chien, son état de santé général et les traitements qui lui sont administrés.

Néanmoins, l'arthrose en soi n'est pas une maladie mortelle et de nombreux chiens arthrosiques peuvent vivre une vie heureuse et confortable pendant de nombreuses années avec des soins appropriés et une gestion efficace de la douleur.

En général, une approche proactive pour le traitement et la prévention de l'arthrose peut aider à prolonger la durée de vie et à améliorer la qualité de vie des chiens atteints.

Prévention : comment éviter l'apparition d'arthrose chez le chien ?

Pour prévenir l'arthrose chez les chiens, le meilleur moyen de prévention est de maintenir un poids correct.

Les chiens obèses sont plus sujets à l'arthrose, car leur poids supplémentaire exerce une pression sur leurs articulations, entraînant une usure accrue du cartilage et du liquide synovial. L'obésité peut également causer des changements hormonaux et métaboliques qui contribuent à l'inflammation et aux dommages articulaires. Les chiens en surpoids peuvent également être moins actifs, ce qui peut limiter l'exercice nécessaire pour maintenir la flexibilité des articulations et renforcer les muscles qui soutiennent les articulations.

Etant donné que les traumatismes ou les affections articulaires peuvent favoriser l'arthrose, il est également important de prendre en charge rapidement ce type de maladie en suivant les recommandations de votre vétérinaire.

En revanche, il n'y a pas de prévention possible pour l'arthrose causée par des facteurs génétiques, des blessures ou l'usure normale des articulations liées à l'âge. 

L'arthrose est donc une maladie orthopédique chronique, très invalidante, fréquente chez les vieux chiens, plus particulièrement ceux de grand gabarit. L'arthrose chez le chien provoque des boiteries et des douleurs, et peut être secondaire à des pathologies articulaires antérieures. C'est pourquoi toute affection de l'appareil locomoteur doit être prise en charge rapidement et efficacement, pour limiter les risques d'arthrose. De même, l'excès de poids étant un facteur de risque très important, le maintien d'un poids idéal est le meilleur moyen de prévention contre l'arthrose.