L’essentiel (TL;DR)
- Le mythe des chats à plusieurs vies remonte à l'Égypte antique, où le félin était vénéré comme animal sacré.
- Les pays anglo-saxons attribuent 9 vies au chat, tandis que les cultures latines et arabes en comptent 7.
- La superstition s'est renforcée au Moyen Âge, période où le chat noir était associé à la sorcellerie.
Pourquoi évoque-t-on souvent le chat comme un animal à 7 ou 9 vies ?
L’idée selon laquelle le chat aurait plusieurs vies est très ancienne puisqu’on y faisait déjà référence dans l’Égypte ancienne. Il est alors considéré comme sacré et associé à plusieurs divinités, notamment, Bastet représentée d’abord sous les traits d’une femme à tête de lion puis à tête de chat.
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Toutefois, les 7 ou 9 vies ont été citées bien plus tard, la tradition française et espagnole évoquant 7 vies et la tradition anglophone parlant de 9 vies. Cette croyance spécifiquement associée au chat semble tenir à l’aura de mystère qui l’entoure.
Au Moyen-Âge, en Europe, l’image du chat, surtout s’il est noir, est liée à la sorcellerie, au diable et aux pratiques occultes. Le chat est considéré comme un animal intelligent, énigmatique et secret qui se déplace silencieusement notamment la nuit et disparaît soudainement. Il faut attendre la Renaissance pour qu’il retrouve une image plus positive.
Combien de vies présente réellement un chat ?
Le chat est un mammifère qui, scientifiquement parlant, n’a qu’une seule vie qui dure en moyenne 12 à 15 ans, parfois même au-delà de 20 ans chez certains félins.
Le chat aux 7 ou 9 vies semble plus, aujourd’hui, correspondre à une métaphore pour suggérer sa grande résistance, son agilité et sa capacité à échapper au danger. C’est aussi un animal présenté comme « retombant toujours sur ses pattes » en cas de chute :
| Particularités du chat | Liens avec les croyances |
|---|---|
| Réflexe de redressement | Ce réflexe inné lui permet de se retourner « en plein vol » lorsqu’il chute afin que ses pattes soient orientées vers le sol. Il peut donner l’impression qu’il échappe miraculeusement à la mort. |
| Grande souplesse | Le chat peut modifier rapidement la position de son corps. Cela renforce l’idée qu’il est difficile à maîtriser. |
| Excellent équilibre | Le félin peut se déplacer sur des surfaces étroites ou instables, donnant l’impression de détenir des pouvoirs extraordinaires. |
| Agilité | Le chat est capable de sauter, grimper, courir et changer rapidement de direction. Il semble ainsi suggérer que rien ne peut lui arriver comme un félin miraculé. |
| Instinct de survie | Le chat est capable de fuir, se cacher ou se défendre face à une menace. Cela peut amener une image d’être tout-puissant. |
| Discrétion | Le félin peut se déplacer silencieusement sans même qu’on le remarque et se cacher tel un animal mystérieux. |
| Adaptabilité | Le chat est connu pour s’adapter à différents environnements : il paraît capable de faire face à toutes les situations. |
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En conclusion, comme tous les mammifères, le chat n’a qu’une vie. Seule la légende lui octroie plusieurs vies en lien avec son exceptionnelle résistance face aux évènements et éléments du quotidien.
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Photos : 123RF
Vos questions fréquentes
Dans les pays anglophones, le chat est considéré comme ayant 9 vies en lien avec sa grande résistance et son agilité.
Le 7 est un chiffre symbolique très présent dans de nombreuses traditions : il est associé à la perfection et la complétude. Le chiffre 9 est aussi très souvent observé dans l’Histoire et les croyances comme correspondant à la plénitude. C’est sans doute pour cette raison qu’ils sont cités concernant les chats.
En dehors du chat, d’autres animaux sont parfois cités comme ayant des pouvoirs extraordinaires : le renard dans le folklore asiatique, le serpent par sa capacité à muer et donc « à renaître », le scarabée dans l’Égypte ancienne, le Phénix, un animal mythologique qui renaît de ses cendres.
Grâce à un réflexe inné, le réflexe de redressement mais aussi leur souplesse et leur sens de l’équilibre qui leur permet d’arriver sur leurs pattes.
