Le cycle d’ovulation chez la chienne

Définition des chaleurs chez la chienne

Le cycle sexuel de la chienne est caractérisé par ses périodes de chaleur. Pendant ces dernières, la femelle peut se reproduire avec un chien mâle. Ce dernier doit être lui aussi adulte. Pour pouvoir se reproduire

, les chiens doivent avoir atteint leur taille adulte.
Chez les plus petits, cet âge est estimé à environ 8 mois. Chez les chiens de taille moyenne (15 à 40 kilos) la maturité sexuelle est aux alentours de 10 à 12 mois. Plus la race est grande, et plus l’âge est avancé. 
Les premières chaleurs de la chienne apparaissent généralement aux alentours de ses 7 mois. Cet âge varie suivant les races, car l'apparition des chaleurs marque la fin de la croissance. 
Les femelles de petites races, comme le Chihuahua, voient  le début de leur cycle vers l'âge de 5 ou 6 mois, tandis que les races de grande taille, comme le Labrador,  sont pubères entre 12 et 15 mois. Les Terre-Neuve peuvent attendre leurs 24 mois pour être en chaleur.
Ce moment de la vie d'une chienne correspond à une période où elle est féconde. Elle attire les mâles pour être saillie. Une chienne ne fait pas de ménopause, elle peut donc se reproduire toute sa vie, malgré une baisse de fertilité en avançant dans l'âge. Il est donc très important de reconnaître les signes avant-coureurs pour pouvoir la mettre à l'abri des mâles, d'autant plus si on ne souhaite pas de portée ou si la chienne est vraiment trop âgée.

Comment fonctionne le cycle sexuel  et la durée des chaleurs de la chienne

Le cycle des chaleurs de la chienne : 
•    dure environ 3 semaines, 
•    revient tous les 6 ou 7 mois en moyenne,
•    ne connaît pas de ménopause. 
Ces durées varient suivant les individus et les races. C'est pourquoi il est important de noter les dates de début et de fin de chaleur pour évaluer leur régularité et ainsi éviter les accidents et les portées non souhaitées. 

Comment reconnaître le début des chaleurs de la chienne? (pro-œstrus )

Le pro-œstrus signale le début des chaleurs. Sa durée est d'environ 10 jours. Elle est très variable car elle dépend de la date d’ovulation. La chienne présente une vulve très gonflée  qui peut atteindre 2 à 3 fois sa taille normale.  Son vagin et son périnée sont également très dilatés. 
Elle commence à perdre du sang. Ces pertes peuvent être très discrètes ou, au contraire, très abondantes.

Lors de cette période, la femelle n'accepte pas l'accouplement avec le mâle, ce qui n'empêche pas de les attirer grâce aux phéromones qu'elle dégage dans ses urines. 
Les chiens peuvent percevoir ces odeurs à des kilomètres à la ronde. C'est le "refus passif". Le comportement de la femelle en chaleur peut être modifié. Elle peut devenir plus câline ou, parfois, agressive avec les autres chiennes ou même avec son maître. Il peut arriver qu'elle soit plus fatiguée et moins intéressée par le jeu ou pour aller se promener. 

Comment reconnaître l'œstrus ?

La période où l'ovulation se produit se nomme l'œstrus et dure en moyenne 9 jours. La femelle connaît alors sa période de fécondité. Elle recherche et accepte généralement le chevauchement par le mâle. 
Pour avoir toutes les chances de réussir, la saillie doit avoir lieu théoriquement entre le 10ème et le 12ème jour à partir du début des chaleurs. Cette date peut être confirmée par une prise de sang réalisée par un vétérinaire, pour évaluer le taux de progestérone.
Il est fréquent de pouvoir observer un comportement particulier des femelles lors de cette période d'œstrus. Elles ont tendance à écarter leurs pattes arrières et à mettre leur queue sur le côté. Cette position suggestive invite les mâles pour la saillir. 
Cela signale aux mâles qu'elles acceptent d'être couvertes. La femelle peut être fécondée pendant 2 à 3 jours après l'ovulation. La vulve est toujours très gonflée et les pertes de sang diminuent en règle générale. Ces pertes vulvaires s'éclaircissent, jusqu'à pouvoir devenir blanc-jaunâtre, voire, transparentes. 

Le metœstrus ou diœstrus 

Cette période, le metœstrus, dure environ 63 jours. Cela correspond à la durée d'une période de gestation. La vulve de la femelle reprend son aspect habituel d'avant ses chaleurs et ses pertes vulvaires diminuent progressivement. La femelle refuse la saillie. Les mamelles peuvent paraître plus ou moins gonflées pendant cette période. 
Lors du metœstrus, les femelles alors âgées de plus de 5 ans, peuvent déclencher un pyomètre. C'est une inflammation qui atteint l'utérus et qui se présente sous la forme d'un dérèglement hormonal accompagné d'une infection bactérienne. 
Dans une telle situation, la femelle est très fatiguée et ne s'alimente quasiment plus. Elle boit beaucoup et par conséquent, elle urine souvent. Une consultation chez le vétérinaire en urgence s'impose. 

L'anœstrus

C'est la dernière phase du cycle sexuel de la chienne. C'est une période de repos entre deux périodes de chaleur et sa durée varie entre 2 et 9 mois. La chienne ne présente aucun saignement et refuse la saillie. 
Comment reconnaître la fin des chaleurs chez la chienne ? 
Les chaleurs de la chienne sont terminées lorsque la femelle refuse la saillie et que sa vulve reprend une taille. Elle n'attire plus les mâles et ne risque plus d'être fécondée. Cela dure environ 6 mois. Cette durée peut être prolongée pour certaines races telles qui n’ont qu'un cycle de chaleur par an, comme par exemple : 
•    le Basenji, 
•    le Dogue du Tibet  

Comment gérer les chaleurs d'une chienne ?

Il est possible de contrôler les chaleurs de la chienne par deux processus : 
•    Repousser les chaleurs de la femelle ou les stopper temporairement
•    Stopper définitivement les chaleurs 
Pour reporter ou arrêter temporairement les chaleurs d'une femelle, il est possible d'utiliser des hormones (progestagènes) sous forme d'injection ou de comprimés suivant les dates des précédentes chaleurs. Cela permet généralement de programmer une future saillie, mais cela n'est pas sans risque. Il n'est pas conseillé de pratiquer ces traitements trop fréquemment car il y a des risques de tumeurs ou d'infections génitales. 
Il est possible de stopper les chaleurs d'une femelle de façon sûre et définitive grâce à la stérilisation. La stérilisation chirurgicale est le seul moyen efficace pour éviter de faire reproduire une chienne. 
L’ovariectomie (ablation des ovaires) est généralement la solution la plus couramment utilisée. Cette dernière, pratiquée avant l’apparition des premières chaleurs, permet d'éviter de développer des cancers mammaires en vieillissant. Si la femelle est déjà adulte, l’opération se réalise entre deux périodes de chaleur, donc pendant la phase d'anœstrus.
Lorsque l'on vit avec une femelle non stérilisée chez soi, cela peut devenir vraiment handicapant. Cette dernière laisse des traces de sang derrière son passage. Ses pertes peuvent tacher le sol, le canapé, voire les lits. Certaines femelles nettoient le sol derrière leur passage, mais ce n’est pas général. Il est tout à fait possible de donner un bain à sa chienne lorsqu’elle a ses chaleurs. Cela ne présente aucune contre-indication. 
Le seul moyen efficace pour lutter contre ce phénomène désagréable reste la culotte hygiénique de protection. Cette dernière se présente comme une culotte traditionnelle munie d'un passage pour la queue. 
Il est possible d'y insérer des petites protections à l'intérieur de ces dernières. Le liquide est ainsi récupéré. Mais attention, cet accessoire ne peut en aucun cas empêcher un mâle de saillir la femelle. Et n’est pas confortable à porter pour l’animal.

Les éléments qui peuvent impacter la durée des chaleurs 

Il est possible que certaines périodes de chaleur passent inaperçues. En effet, chez les jeunes chiennes qui viennent tout juste d'être pubères, les chiennes reproductrices ou les femelles plus âgées, il peut se présenter des chaleurs silencieuses. Celles-ci n'étant pas décelées, ne peuvent pas être gérées. Il devient alors difficile de tenir à jour le calendrier des chaleurs et d'éviter des grossesses non désirées. 
Lors des premières chaleurs, les jeunes chiennes peuvent avoir des cycles irréguliers. Ces chaleurs fractionnées sont très fréquentes au début de la vie sexuelle canine. Les chaleurs commencent normalement, les chiennes acceptent la saillie, puis le cycle s'arrête brutalement après 8 ou 10 jours sans phase d'ovulation. Puis, 2 à 10 semaines plus tard, le cycle normal reprend son cours.Les chaleurs durant plus de 4 à 6 semaines nécessitent toute l'attention du maître. Ces chaleurs persistantes peuvent être le signe avant-coureur d'un kyste ovarien ou d'une tumeur. Une visite chez le vétérinaire s'impose. Si la situation le nécessite, il sera utile de procéder à une ovariohystérectomie. Cette chirurgie consiste à enlever la totalité de l'appareil génital, donc, les ovaires et l'utérus. 

Cas particulier : la grossesse nerveuse 

6 à 10 semaines après ses chaleurs, une femelle non stérilisée peut présenter des symptômes degrossesse nerveuse. Ce phénomène est relativement fréquent car il touche environ 50% des chiennes non stérilisées. Les symptômes sont relativement visibles. La femelle présente des mamelons gonflés qu’elle lèche souvent. Il peut arriver qu’elle produise du lait. Elle peut également préparer un nid et protéger ses jouets comme s’ils étaient ses chiots. 
Certaines d'entre elles peuvent reproduire cette pseudo-gestation à chaque cycle, soit tous les 6 mois. Souvent bénin, ce phénomène peut tout de même avoir des conséquences telles qu'une inflammation des mamelles suite à la présence de lait. 

En résumé, les cycles d’ovulation des femelles sont assez fluctuants. La durée des chaleurs chez la chienne est variable suivant les périodes, les races, les individus... C'est pourquoi il est nécessaire d'être toujours très attentif et de noter sur un calendrier spécifique les dates de début et de fin de ces périodes. Ainsi, la vie est simplifiée. Il est essentiel de se rappeler que pendant cette période, une chienne ne doit pas rester sans surveillance à l'extérieur. Les promenades en laisse sont à privilégier pour éviter les contacts avec les mâles. Enfin, si on ne la destine pas à la reproduction, le mieux est de faire stériliser une chienne qui n’a absolument pas besoin d’avoir des bébés au moins une fois dans sa vie.