Gale des oreilles : trois formes possibles chez le chien

L'essentiel (TL;DR)

• La gale des oreilles chez le chien est une maladie parasitaire contagieuse causée par des acariens microscopiques
• Les fortes démangeaisons provoquent des secouements de tête et un grattage intense des oreilles.
• Le traitement principal repose sur l'utilisation d'antiparasitaires spécifiques

Qu'est-ce que la gale des oreilles chez le chien et quelles sont ses différentes formes ?

La gale des oreilles chez le chien est une maladie parasitaire contagieuse causée par des acariens microscopiques. Il existe trois formes principales de gale qui peuvent affecter les chiens, chacune ayant ses particularités :

Types de gale chez le chien :

• La gale auriculaire (otodectique)
  • Causée par l'acarien Otodectes cynotis
  • Affecte principalement le conduit auditif
  • Très contagieuse entre animaux
• La gale sarcoptique
  • Provoquée par Sarcoptes scabiei
  • Touche principalement le corps
  • Transmissible à l'homme
• La gale démodécique
  • Due à Demodex canis
  • Affecte surtout les jeunes chiens
  • Transmission uniquement de la mère au chiot

La gale auriculaire, ou gale des oreilles, est la forme la plus courante chez le chien. L'acarien responsable, Otodectes cynotis, mesure environ 0,4 mm et vit à la surface de la peau du conduit auditif. Il se nourrit de cérumen et de débris cutanés, provoquant une inflammation locale et une production excessive de cérumen. Son cycle de développement complet dure environ trois semaines.

Cette forme de gale est particulièrement fréquente dans les lieux où les chiens vivent en collectivité comme :

• Les chenils et refuges
• Les élevages canins
• Les pensions pour animaux
• Les animaleries
• Les centres de toilettage

La transmission se fait principalement par contact direct entre animaux, l'acarien pouvant facilement passer d'un hôte à l'autre. Bien que le parasite vive principalement dans les oreilles, il peut occasionnellement se déplacer sur d'autres parties du corps, notamment :

• Le cou
• La région dorso-lombaire
• La base de la queue
• La face externe du pavillon auriculaire

Une particularité importante de la gale auriculaire est qu'elle peut également affecter d'autres espèces animales, notamment les chats et les furets, rendant sa gestion plus complexe dans les foyers multi-animaux. Contrairement à la gale sarcoptique, elle n'est cependant pas transmissible à l'homme.

Quels sont les symptômes de la gale des oreilles chez le chien ?

La gale des oreilles se manifeste par des signes caractéristiques chez le chien. Le premier symptôme observable est un grattage intense et répété des oreilles, accompagné de secouements fréquents de la tête.

L'animal peut également se frotter les oreilles contre les murs ou le mobilier pour tenter de soulager ses démangeaisons.

À l'examen des oreilles, on constate la présence d'un cérumen abondant, de couleur brun-noir, ayant une apparence semblable à du marc de café. Cette substance dégage généralement une odeur forte et désagréable. L'intérieur du pavillon auriculaire peut apparaître rouge et enflammé en raison de l'irritation causée par les acariens.

Dans les cas plus avancés, les grattages intenses peuvent provoquer des lésions et des plaies qui risquent de s'infecter.

Le conseil de Santévet :  si la gale n'est pas traitée, elle peut atteindre l'oreille interne et entraîner des troubles de l'équilibre, se manifestant par des vertiges et une démarche instable chez le chien.

Comment différencier une otite d'une gale des oreilles chez le chien ?

Bien que les symptômes puissent sembler similaires au premier abord, plusieurs éléments permettent de distinguer une otite d'une gale des oreilles.

Dans le cas de la gale, le cérumen est caractéristiquement noir et sec, ressemblant à du marc de café, tandis que lors d'une otite, les sécrétions sont plutôt jaunâtres en cas d'infection bactérienne.

Le diagnostic de cette maladie différentiel repose principalement sur l'examen microscopique réalisé par le vétérinaire. En prélevant un échantillon de cérumen, il peut identifier la présence de l'acarien Otodectes cynotis, responsable de la gale auriculaire. Cet examen est déterminant car il permet d'écarter d'autres causes possibles comme les infections bactériennes ou fongiques.

La gale des oreilles est également plus contagieuse qu'une simple otite. Si plusieurs animaux du foyer présentent des symptômes similaires, cela peut orienter vers une gale auriculaire. De plus, la gale touche souvent les deux oreilles simultanément, alors qu'une otite peut être unilatérale.

Est-ce transmissible à l'homme ?

La transmission de la gale auriculaire du chien à l'homme reste extrêmement rare. Les cas documentés montrent que le risque existe uniquement lors d'un contact cutané direct avec un animal infecté.

Par mesure de précaution, un lavage des mains s'impose après avoir manipulé un chien atteint ou appliqué son traitement. Cette règle d'hygiène simple protège efficacement contre toute contamination potentielle.

À la différence de la gale auriculaire, la gale sarcoptique représente un risque réel de transmission à l'homme. Cette forme provoque des boutons et des démangeaisons au niveau des zones de contact avec l'animal. Les symptômes disparaissent naturellement une fois le chien traité, car le parasite ne survit pas sur la peau humaine.

Comment traiter la gale des oreilles chez le chien ?

Le traitement de la gale des oreilles nécessite une approche complète et rigoureuse que prend en charge et rembourse l'assurance pour chien de Santévet, comme toute maladie et/ou accident. La première étape consiste en un nettoyage approfondi des oreilles à l'aide d'une solution auriculaire prescrite par le vétérinaire. Ce nettoyage permet d'éliminer l'excès de cérumen et facilite l'action des médicaments.

Le traitement principal repose sur l'utilisation d'antiparasitaires spécifiques. Ceux-ci peuvent être administrés sous forme de gouttes auriculaires ou de pipettes spot-on appliquées sur la peau du cou. Le traitement doit être maintenu pendant au moins trois semaines, correspondant au cycle complet de développement des acariens, pour éliminer toutes les générations de parasites.

Il est crucial de traiter simultanément tous les animaux du foyer, même ceux ne présentant pas de symptômes, pour éviter les réinfestations. En cas de surinfection bactérienne, le vétérinaire peut prescrire des antibiotiques ou des anti-inflammatoires complémentaires.

Comment soigner naturellement la gale des oreilles du chien ?

Bien que le traitement vétérinaire soit recommandé, certaines approches naturelles peuvent compléter la prise en charge. Le nettoyage régulier des oreilles avec une solution naturelle à base d'huile d'olive peut aider à étouffer les acariens et apaiser l'inflammation. Cependant, il est important de ne pas introduire de liquide trop profondément dans l'oreille.

L'utilisation d'huiles essentielles spécifiques, comme le tea tree ou la lavande, diluées dans une huile végétale, peut avoir des propriétés antiparasitaires et apaisantes. Toutefois, ces remèdes naturels doivent être utilisés avec précaution et après validation par un vétérinaire, car certaines huiles essentielles peuvent être toxiques pour les chiens.

La prévention joue également un rôle important : le renforcement du système immunitaire par une alimentation équilibrée et l'inspection régulière des oreilles permettent de détecter et traiter rapidement toute infestation. Il est essentiel de maintenir une bonne hygiène des oreilles et d'éviter les contacts avec des animaux infestés.

En conclusion, la gale des oreilles chez le chien est une affection parasitaire qui nécessite une attention particulière de la part des propriétaires, car elle peut rapidement devenir inconfortable pour l'animal et se propager à d'autres compagnons du foyer. Bien que plusieurs approches thérapeutiques existent, allant des traitements vétérinaires aux solutions naturelles, la clé reste un diagnostic précoce et une prise en charge complète sur au moins trois semaines. La vigilance et la prévention restent les meilleurs alliés des propriétaires pour protéger la santé auriculaire de leur compagnon à quatre pattes.

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